此时的颍川,较之蒋毅上次随曹操募兵时所见,更加凋零破败。董卓西迁带来的混乱余波未平,各路军阀的摩擦又起,曾经的文华鼎盛之地,如今满目疮痍。官道两旁,废弃的驿站倾颓,良田荒芜,蒿草过人。流民拖家带口,面黄肌瘦,眼神麻木绝望,如同游荡的幽灵。空气中弥漫着尘土、饥饿和死亡的气息。偶尔可见散兵游勇呼啸而过,惊起一片哭嚎。蒋毅一行风尘仆仆,避开大道,专拣偏僻小路,几经周折,多方打探,方才在颍川西南一处名为“清溪坞”的山谷深处,寻到了荀彧避乱的居所。
竹篱环绕,茅舍数间,背倚苍翠山峦,面临一泓清澈溪流。几畦菜地,几株疏竹,环境清幽雅致,与外界乱世景象判若云泥。篱笆门扉虚掩,院中石阶洁净无尘。蒋毅整了整衣冠,示意赵云等人在外等候,独自上前,轻叩柴扉。
片刻,柴扉开启。一位年近三旬的男子立于门内。他身着洗得发白的素色深衣,身形颀长挺拔,面容清癯俊朗,眉宇间带着士人特有的雍容气度,眼神清澈而深邃,如同幽静的潭水,既有阅尽世事的通透,又隐含着一丝挥之不去的忧思。正是荀彧荀文若。
“在下蒋毅蒋元叹,奉奋武将军、东郡太守曹公之命,特来拜谒文若先生。”蒋毅深深一揖,姿态恭谨而不卑微。
荀彧的目光平静地落在蒋毅身上,带着审视与了然。他微微颔首,侧身相让:“原来是助曹公濮阳破贼、名动兖州的蒋先生。寒舍简陋,请进。”
茅舍之内,陈设极其简朴,却处处透着雅致。一榻、一几、一案,书架上堆满竹简帛书,墙上悬一古琴,墙角香炉中升起袅袅青烟,散发着淡雅的松柏香气。案几上,摊开着一卷《左传》,旁边还有一副未弈完的残局。
荀彧请蒋毅于席上坐下,童子奉上清茶。他并未急于看曹操的亲笔信,而是亲自为蒋毅斟了一杯茶,动作舒缓从容。“蒋先生远道而来,风尘劳顿,请用茶。”他的声音温和,如清泉击石,却自有一种沉静的力量。
蒋毅双手接过,道谢后,取出曹操的亲笔信函与礼单,双手奉上:“此乃曹公亲笔信函及薄礼清单,聊表仰慕渴求之意,万望先生不弃。”
荀彧接过,并未先看礼单,而是展开曹操的信。曹操的字迹雄浑有力,言辞恳切至极,盛赞荀彧之才可比张良、萧何,言及天下崩坏,生灵涂炭,自己虽位卑力薄,却矢志匡扶汉室,澄清玉宇,恳请荀彧出山相助,共扶危局。信中拳拳之心,求贤若渴之意,溢于纸上。
荀彧读得很慢,很仔细。他的表情平静无波,唯有那双深邃的眼眸中,有复杂的光芒流转,时而微亮,时而微黯。读罢,他将信笺轻轻置于案上,并未去看那价值连城的礼单。目光再次投向蒋毅,温和依旧,却多了一丝洞穿人心的锐利。
“曹公之信,情真意切。彧感佩于心。”荀彧缓缓开口,声音依旧平和,却抛出了一个足以决定未来数十年天下走向的、石破天惊的问题,“蒋先生乃曹公股肱,深得信赖。彧有一问,关乎根本,望先生坦诚相告,勿作虚言。”
他直视蒋毅的双眼,一字一句,清晰无比:
“曹公之志,止于安兖州,做一能臣乎?抑或…志在天下,欲效光武之事乎?” 他略作停顿,目光愈发深邃,如同能看透人心最隐秘的角落,“其所奉者,是汉室正统之旗号,以聚人心?还是…胸中已有代汉自立之心?”
空气仿佛瞬间凝固!窗外溪流的潺潺声清晰可闻,炉中香烟的轨迹似乎都停滞了。荀彧此问,如惊雷炸响,直指曹操内心最深处那不可言说的枭雄野望,更拷问着蒋毅这个“先知者”的立场与智慧!
蒋毅心中剧震!一股寒意自脊椎升起,瞬间蔓延全身。他感到荀彧的目光如同实质,穿透了他的皮囊,直视灵魂。他深吸一口气,强迫自己冷静下来。他知道,任何虚伪的粉饰或苍白的保证,在荀彧这等智者面前都毫无意义,只会适得其反。他迎上荀彧那洞彻世情的目光,眼神坦荡而凝重,声音沉稳有力,同样一字一句地回应:
“文若先生明鉴,此问直指本心,元叹不敢虚言。”他微微停顿,整理思绪,“当今天下,皇纲解纽,神器蒙尘。董卓肆虐于前,群雄割据于后,战火连绵,生灵涂炭,汉室之衰微,已如累卵之危,大厦之将倾!此非雄才伟略、刚毅果决之主,不能力挽狂澜,重整乾坤!”
“曹公,奋武将军(曹嵩)之后,世受汉禄。其起兵讨董,是为国锄奸;其血战汴水,是为救驾;其入兖州、破黄巾、保濮阳,皆高举‘匡扶汉室’之帜,行保境安民之实!此乃天下人有目共睹!” 蒋毅的声音带着一种不容置疑的真诚,“曹公之志,在于扫平宇内群凶,廓清环宇妖氛,还天下以太平!至于将来…”
蒋毅目光灼灼,引用了那句充满历史警示的名言:
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