连续三日近乎不眠不休的疾驰，马蹄声踏碎了无数官道的尘土与荒原的寂静。当陈留城那厚重沧桑、在暮色中如同巨兽蛰伏的城墙轮廓终于跃入眼帘时，蒋毅猛地勒紧缰绳。胯下的健马长嘶一声，喷吐着浓重的白气，疲惫地停下了脚步。徐庶和戏志才紧随其后，三人皆是满面风尘，衣衫被汗水与尘土浸染得看不出本色，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，连马匹都显露出不堪重负的疲态。
“前面……就是陈留了。”徐庶的声音嘶哑，他抬手抹了一把脸，指尖沾满了混合着汗水的泥灰。他望向蒋毅，眼中带着一丝探询，“蒋兄，你确定蔡小姐会在此处？陈留虽是大郡，但此刻……”他扫了一眼官道上明显增多的、行色匆匆甚至面带惶恐的行人车马，“似乎也非久留之地。”
蒋毅的目光紧紧锁住远处的城池，心脏在胸腔中沉重地跳动。他其实并无十足把握，只是依据历史的模糊轨迹——蔡邕获赦后由朔方返回，陈留作为京畿门户、交通枢纽，是其必经之地。蔡琰既去迎父，两人极有可能在此汇合。他深吸一口气，压下心中的不安，声音带着不容置疑的坚定：“蔡伯喈先生自北归南，陈留乃必经之路，亦是休整之所。琰儿……蔡小姐若已接到父亲，必在此停留。若未至，我们亦需在此探听消息，守株待兔。”他刻意用了“琰儿”又迅速改口，掩饰着内心的焦灼。
“咳咳……咳……”一旁的戏志才发出一阵压抑不住的剧烈咳嗽，他佝偻着背，脸色苍白如纸，几乎要从马背上滑落。徐庶连忙伸手扶住他。戏志才喘息稍定，虚弱地说：“无论如何，先进城……寻个落脚之处，再作打算。我……我这身子骨，怕是撑不住再露宿荒野了。”他的状态比离开颍川时更差了，长途奔波的辛劳严重透支了他本就虚弱的身体。
三人强打精神，催动疲惫的坐骑，缓缓向陈留城门行去
与颍川的书卷气和即将到来的兵祸阴云不同，陈留城展现出一种奇特的、带着末世狂欢意味的“繁华”。高大的城门洞开，守城士兵明显增多，盘查也严格了许多，眼神警惕地扫视着每一个入城者。但城内却人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声、车马声不绝于耳，酒楼茶肆高朋满座，仿佛京城那场天崩地裂的剧变只是遥远的传说。
然而，细看之下，这繁华之下暗流汹涌。街面上多了许多衣着华贵却面带仓惶、仆从簇拥的“逃难贵人”；客栈门前人满为患，伙计的报价比平日高出数倍，还伴随着不耐烦的呵斥；行人的交谈中，“董卓”、“废立”、“西凉兵”、“逃难”等字眼频繁出现，带着恐惧和茫然；更有一些眼神闪烁、形迹可疑的游侠儿或精壮汉子在暗巷中出没，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张与不安。
三人好不容易在城西寻到一家尚有空房的简陋客栈，价格却已令人咋舌。安置好疲惫不堪的马匹和几乎虚脱的戏志才，蒋毅立刻下楼，向那忙得脚不沾地的店小二打探消息。
“店家，向你打听个人。可知晓名满天下的蔡邕蔡中郎大人，近日可曾路过陈留，或在此停留？”蒋毅尽量让自己的语气显得平静。
店小二正忙着给一桌新到的客人上酒，闻言头也不抬，不耐烦地挥挥手：“蔡中郎？没听说！没听说！这几日城里来的全是京城那边逃出来的老爷太太们，房价都翻了天了！谁还顾得上打听什么中郎不中郎！”他瞥了蒋毅一眼，见他衣着普通（连日奔波早已不复光鲜），语带讥讽，“这位客官，您要是找人，还是去衙门口问问告示吧，咱这小店，只管住人，不管寻人！”
蒋毅的心猛地一沉。店小二的回答虽粗鲁，却透露出一个关键信息：蔡邕父女并未在陈留引起足够关注，要么尚未抵达，要么抵达后极为低调。但后者的可能性……似乎不大。难道历史出了偏差？蔡邕直接绕过了陈留？那蔡琰……他不敢深想下去。
“多谢。”蒋毅压下失望，勉强道了声谢，转身上楼。每一步都仿佛踏在冰面上，沉重而寒冷
夜，深沉如水。喧嚣了一日的陈留城并未完全沉寂，远处偶尔传来巡夜士兵的梆子声和不知何处响起的犬吠。蒋毅躺在客栈硬邦邦的床板上，却毫无睡意。窗棂将清冷的月光切割成几块，投射在斑驳的地面上，如同碎裂的银箔。颍川的基业毁于小人构陷，济仁堂的灯火仿佛还在眼前摇曳，却又遥不可及；蔡琰下落不明，生死未卜；前路茫茫，董卓的阴影如同巨兽般笼罩着整个北方……一股深沉的无力感和对未来的巨大不确定性，如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。
他起身，披上外袍，轻轻推开房门，走到小小的天井院中。冰冷的夜风让他精神一振。仰望浩瀚星河，那些在另一个时空耳熟能详的名字和事件在脑海中翻腾：董卓废立、火烧洛阳、诸侯讨董、群雄逐鹿……他这只小小的蝴蝶，究竟能扇动多大的风暴？
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