陈锋沉默地看着这一切。这些流民，显然是从更北、更穷困的地方逃难过来的，试图穿越这山坳小路，去往传说中富庶的南方，却倒在了半途。
“李叔，把咱们车上带的干粮，分出一半来。还有水囊。”陈锋的声音有些低沉。
“公子，这…”李山有些犹豫。他们的干粮数量有限，分给这些流民，杯水车薪。
“分！”陈锋的强硬道，“能救一个是一个，咱们不够还可以路上补充。”
赤羽卫们默默执行命令。他们拿出储存的硬面饼、肉干，还有水囊，分发给那些还能动弹的流民。
拿到食物的流民，如同饿狼般往嘴里塞，噎得直翻白眼也顾不上。
那老汉拿到一块饼，千恩万谢，却没有立刻吃，而是哆哆嗦嗦地掰开，塞进旁边一个昏迷不醒的少年嘴里，用水一点点润进去。
陈锋走到老汉身边蹲下：“老丈，你们从何处来？为何流落至此？”
老汉浑浊的眼睛里涌出泪水：“回…回贵人话…小老儿是聊城人…去年大旱，颗粒无收…今年开春又闹蝗虫…实在活不下去了…听说徐州那边年景好，官府还施粥…就…就带着乡亲们逃荒…没想到…还没走出卫辉府…就…”他哽咽着说不下去。
“聊城…”陈锋眉头紧锁。聊城府在冀州东南，与中原接壤，并非最贫瘠之地，竟也到了如此地步？他看向李山，李山微微摇头，示意此地不宜久留。
陈锋站起身，对老汉道：“老丈，此地非久留之地。我们还要赶路，这点食物和水，你们省着点用。若能走动，尽快离开这山坳，往南去吧。”
老汉连连磕头：“谢贵人救命之恩！谢贵人！”
陈锋翻身上马，心情沉重地返回车队。叶承和林月颜得知情况，也沉默不语。分发食物后，队伍继续前行。那些流民感激的目光，如同芒刺在背。
穿过小路，重新回到官道，气氛依旧压抑。叶承忍不住道：“大哥，朝廷…朝廷就不管管吗？那么多百姓…”
陈锋看着车窗外飞速倒退的田野，声音平淡却带着冷意：“管？怎么管？赋税照收，徭役照派，层层盘剥下来，落到百姓嘴里的，能有几粒米？天灾不过是压垮骆驼的最后一根稻草罢了。”
林月颜轻轻叹了口气，握住陈锋的手。
数日后，车队行至一处名为“杏花坳”的地方。
此处地势颇为奇特，官道从两座小山之间穿过，形成一个天然的隘口。道路两旁，杏树成林，虽然早已过了花期，但那茂密的枝叶，依旧形成了一片浓密的绿荫，将夏日的炎热，都隔绝了不少。
“大哥，这地方不错啊，凉快！”叶承的声音从外面传来，“咱们在这儿歇歇脚，吃点干粮再走吧？”
陈锋掀开车帘，看了看天色，也觉得有些乏了，便点头道：“好。让大家下马休息，喝口水。”
李山立刻传令下去，车队缓缓停在了路旁的树荫下。
赤羽卫们训练有素，立刻分工合作。一部分人解开马匹的嚼子，牵到一旁饮水吃料；一部分人则拿出水囊和干粮，分发给众人；还有几人，则不动声色地散开，占据了隘口两侧的高地，警惕地观察着四周的动静。
陈锋扶着林月颜下了车。
林月颜在车里坐久了，也觉得有些气闷。她走到一棵杏树下，看着那满树的绿叶，轻声道：“夫君，你说，若是春天来这里，那满山遍野的杏花，该有多美啊。”
陈锋走到她身边，笑道：“等以后咱们‘退隐江湖’了，我为你种下一片杏花林。到时候，咱们就在这杏花林里住下，你想住多久就住多久。”
“好啊。”林月颜甜甜一笑。
就在这时，一阵若有若无的哭声，顺着风，从隘口的另一头传了过来。
那哭声，凄厉而绝望，像是一只受伤的小兽，在无助地哀鸣。
“什么声音？”陈锋眉头一皱。
李山也听到了，他打了个手势，立刻有两名赤羽卫，悄无声息地朝着声音传来的方向摸了过去。
不一会儿，那两名赤羽卫便回来了，其中一人，怀里还抱着一个浑身是血、已经昏迷过去的小女孩。
“公子，”那赤羽卫沉声道，“前方里许，发现一辆侧翻的马车，车夫和护卫都死了，看伤口，是被利刃所杀。我们在草丛里，发现了这个孩子。”
陈锋心中一凛，立刻上前查看。
那是个约莫七八岁的小女孩，穿着一身虽然沾满血污、但依旧能看出质地不凡的锦缎衣裳。她脸色惨白，嘴唇干裂，额头上有一道长长的伤口，还在往外渗着血。
林月颜惊呼一声，连忙从怀里掏出叶青鸾送的药箱，取出伤药和干净的布巾，小心翼翼地为小女孩处理伤口。
“还有气，只是失血过多，加上惊吓过度，才昏过去了。”林月颜检查了一下，松了口气。
“李山，”陈锋的脸色沉了下来，“带几个人，跟我过去看看。”
“是！”
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