“严刺史还说，若侄儿愿意，他可以代为引荐给柳丞相……”陈锋补充道。
“柳越……”叶擎苍重复了一遍这个名字，沉默了片刻，才缓缓开口，语气带着一丝难以言喻的意味：“求贤令，老夫手上也有几块，但思考良久还是决定不给你。”
“老夫看出来你更愿去京城闯闯。原本想着，等你处理完村中事务，去了京城，老夫便修书给京城几位老友，让他们设法给你安排个童生的身份。你只需按部就班，参加乡试、会试……一步步考上去。以你的才学，金榜题名是迟早的事。虽然慢些，但胜在根基扎实，名声清白。须知，木秀于林，风必摧之。过早暴露锋芒，未必是福。”
“你若手持老夫的求贤令，那些文官集团，特别是某些居心叵测之人，必定会对你处处设防，甚至百般刁难。你在朝堂之中，必定会举步维艰。”
“不过……”叶擎苍话锋一转，看着手中的求贤令，眼中闪过一丝精光，“你若是有柳越的庇护，那就另当别论了。”
“一步登天，省去数年寒窗苦读。代价嘛……”叶擎苍抬起眼，目光锐利如鹰隼，“拿着严桧的令牌，就等于打上了他和他背后柳越一派的烙印。”
“这……柳丞相不是和叶叔你……”陈锋有些迟疑。他听叶青鸾念叨过，叶擎苍和柳越，一个是主战派的武将，一个是主和派的文臣，两人在朝堂上政见不合，素来是水火不容。
“哈哈！老夫是老夫，你是你！”叶擎苍大手一挥，语气豪迈，“你若想要飞黄腾达，这是一条不错的捷径！老夫绝不会阻人仕途！”
“不过，贤侄，你需谨记，柳越此人……绝非良善之辈！与他打交道，无异于与虎谋皮，务必慎之又慎！”
陈锋摸着下巴，沉吟道：“只是……侄儿不过是一个山野村夫，这点微末名声，怎么会传到柳丞相耳中？还值得严刺史赐下令牌？”
“呵呵，”叶擎苍端起茶杯抿了一口，脸上露出一丝冷笑，“你现在当然没资格入柳越的法眼。十有八九，是严桧这老狐狸听说了你在清河村的所作所为——打死猛虎、献上豆制品方子、协助老夫剿灭黑风寨，甚至在老夫府上作的那两首惊世之诗……他觉得你是个可造之材，有投资的价值。这才抛出这块令牌，结个善缘。”
他放下茶杯，手指点了点桌上的令牌：“这周监生和严桧，倒是打得好算盘！天地君亲师。科举之道，座师恩同再造！你若拿着严桧的令牌高中，哪怕他什么都没教你，名义上他也是你的‘座师’！这份香火情，你一辈子都甩不掉！”
“将来你若青云直上，他自然跟着沾光。你若不成器，他也不过损失了一块令牌而已。稳赚不赔的买卖！而且，日后你即使与他意见相左，也绝不能对他落井下石，否则便会背上忘恩负义的骂名，被天下士人的唾沫星子淹死！”
“那……依叶叔之见，”陈锋听得心头凛然，暗道官场弯弯绕绕也太多了。他问道：“这块令牌，侄儿是用，还是不用？”
“用！为什么不用？”叶擎苍理所当然地笑道，将令牌扔回给他，“有现成的通天路摆在眼前，为何还要去绕那崎岖山路，白白浪费几年光阴？机会稍纵即逝，抓住了便是你的！若非顾虑你拿着老夫的令牌会平添无数麻烦，老夫早就把令牌塞给你了！”
陈锋若有所思地看着手中的令牌，点点头。叶擎苍的话，给他推开了一扇窗，让他看清了令牌背后复杂的利益牵扯和潜在风险，也给了他一个明确的方向——用！但要用得清醒，用得谨慎。
院中一时安静下来，只有微风吹过树叶的沙沙声。
叶擎苍的目光落回石桌上那本摊开的书卷上。他拿起书，扬了扬：“对了贤侄，这本书，你是从何得来的？”他指着书页上那些密密麻麻的蝇头小楷批注和手绘的工事图样，“这上面的兵法心得和陷阱工事图，颇有见地，绝非寻常书斋里能买到的货色。尤其是这些防御寨墙和拒马陷阱的改良之法，构思巧妙，很实用。”
陈锋凑近一看，认了出来。这正是当初黑风寨来袭前，林月颜从箱底翻出来交给他的那本她父亲留下的兵书手稿。
“回叶叔，这是月颜的嫁妆，是她父亲生前的手稿。”陈锋解释道，“当初黑风寨来袭，侄儿心中没底，月颜便将此书拿了出来。说起来，能成功守住村子，拖到叶叔援军到来，这本书上的法子，功不可没。”
“哦？”叶擎苍挑了挑眉，“月颜的父亲？老夫记得……是个教书先生？”
“是的。”陈锋点头，“据月颜说，岳父大人年轻时也曾游历四方，喜好研读兵书战策，只是后来才回乡做了塾师。”
“呵呵，一个教书先生，竟能写出这等颇有见地的兵家心得？”叶擎苍捋着胡须，眼中精光闪烁，若有所思，“倒是有趣……”
陈锋看着叶擎苍专注的神情，想起一事，神色变得郑重起来：“叶叔，侄儿正好有一事相求，还望叔叔能施以援手。”
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