他侯瑱，堂堂镇北将军，如今竟落得这般田地！太子恨他送来了晋安王这个麻烦，王僧辩那边，恐怕也因为他未能及时掌控江州而心生不满。江州，这个烫手的山芋，成了他唯一的容身之所，却也成了随时可能将他吞噬的火山口。
“来人！”他的声音带着一种破釜沉舟的嘶哑，在空寂的廊下骤然响起。
急促的脚步声、低沉的传令声、刀甲碰撞的铿锵声此起彼伏，打破了午后的沉闷。侯瑱的命令清晰而急促：
“传令！州府所有从事、主簿、参军、各曹掾属，立刻放下手头一切事务，半个时辰内，齐聚议事堂！不得有误！”
“命仓曹掾，即刻清点府库现存粮秣、绢帛、钱币数目，所有账册，务必准确！军械库所有刀枪弓弩、甲胄盾牌，逐一造册！”
“命兵曹掾！立刻核查江州现辖诸军、各戍堡营寨兵员实数！名册、籍贯、丁册、缺额、老弱，一项不许遗漏！尤其九江大营本部兵马，更要精确到‘人’！”
“命户曹掾！速查江州各郡县丁口青壮总数，登记造册，随时备用！”
“府中所有账册、文书，凡涉钱粮、兵马、丁口、赋税者，全部整理出来！”
一道道指令如同鞭子，抽得整个刺史府高速运转起来。官员们面色紧张，步履匆匆，抱着厚厚的卷宗簿册在廊道间穿梭。往日里或许存在的怠惰、拖延，此刻消失得无影无踪。侯刺史那张铁青的脸和眼中压抑的寒光，比任何斥责都更具威慑力。空气里弥漫着一种山雨欲来的凝重。
侯瑱本人则坐镇议事堂，像一尊沉默的雕像。他听着属官们仓促而带着颤音的汇报，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，目光扫过一卷卷摊开的账册，上面密密麻麻的数字仿佛化作了无形的绳索，勒得他几乎喘不过气。
江州的情况比他想象的更糟。仓廪不算空虚，但支撑一场大战也颇为勉强；兵员名册上数字可观，但其中水分、老弱、空饷，只怕触目惊心；地方豪强盘踞，政令难行……这权柄，这兵马，王僧辩要他死守，太子却要他将这千疮百孔的烂摊子交出去，去供那个不知天高地厚的少年将军驱使！
时间在焦灼的等待和紧张的盘算中一点点流逝。日头渐渐西斜，将刺史府高大的屋宇拖出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的怪兽。
“报——！”一个亲兵几乎是跌撞着冲进议事堂，单膝跪地，声音带着奔跑后的急促，“禀刺史！天使仪仗并平北将军车驾，已过驻马亭！距城门不足五里！”
来了！
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