谯国桓氏的演武场上，灯火亮如白昼。平日里负责看家护院、巡守田庄的部曲私兵，以及健壮的家丁仆役，总数竟达数百人，正被紧急召集。
盔甲、刀枪、弓弩、甚至简陋的皮盾，从库房里源源不断地搬出，分发下去。管事们声嘶力竭地呼喝着，整编队伍，分配任务。空气中弥漫着铁锈、汗水和一种末日临头的紧张焦灼。
年迈的桓老太君，被两个健妇搀扶着站在高台上，看着下方攒动的人头，布满老年斑的脸上没有任何表情，只有干瘪的嘴唇抿成一条冷酷的直线。她的声音不高，却清晰地传遍全场：“都听好了！护着各房主子，护着细软！谁挡了桓家的生路，就给我杀！杀出一条血路，去长沙！”
陈郡谢氏的书斋内，气氛相对“文雅”，却同样剑拔弩张。几位核心族老围着一张巨大的江陵城防图，低声而急促地商议着突围路线、可能遭遇的魏军阻拦、以及与其他家族的联络信号。年轻一代中稍有异议者，立刻被身边长辈冰冷的目光瞪了回去。谢氏家主谢玄大，一个心思深沉的中年人，虽然未被直接夺权，但脸色铁青地坐在一旁，看着族老们完全无视他的存在，直接调动族中力量，心中一片冰凉。他知道，自己这个家主，在家族存亡的关头，已经彻底失去了话语权。
就在东城这片混乱、恐慌、各大家族纷纷撕下温情脉脉的面纱，露出最冷酷的生存本能，准备不惜一切代价逃离这座即将被洪水吞噬的“绝地”时——
“吱呀——”
颍川庾氏那扇紧闭的、象征着森严等级的朱漆大门侧门，被悄然推开一道缝隙。
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