夜，沉得如同浸透了墨汁，连星子都吝啬地藏匿起来，唯有承露殿深处还燃着几盏残烛，昏黄的光晕在巨大的殿宇里艰难地撑开一小片温暖而脆弱的孤岛。空气里弥漫着熟悉的、带着清冽雪松尾调的安神香，试图抚平这最后时刻的紧绷，却终究被一种无形的、重逾千钧的压抑感所吞噬。
沈昭靠在窗边的软榻上，身上裹着厚厚的绒毯，只露出一张过分苍白的小脸。连续数日殚精竭虑的推演、对弑天大阵最后关窍的反复确认、以及那悬于头顶、明日即将落下的命运之剑，早已透支了她本就虚弱的精神。此刻，她蜷在柔软的绒毯里，呼吸清浅而均匀，长而密的睫毛在眼下投下两小片浓重的阴影，如同栖息在雪地上的蝶翼。几缕乌黑的发丝从鬓角滑落，贴在她光洁的额角，随着呼吸微微起伏。她睡着了，在这样沉重如山的氛围里，带着一种近乎孩童般的脆弱和无防备，沉入了短暂的、或许是最后的安宁。
楚明凰就站在离软榻几步之遥的紫檀木书案前。
她没有穿那身象征无上权力的玄色龙袍，只着一件素净的月白锦缎常服，宽大的袖口垂落，掩住了她紧握成拳、指节发白的手。案上，一盏孤灯摇曳，将她的身影拉得细长而孤峭，投射在身后冰冷光滑的金砖地面上，如同凝固的墨痕。
她的面前，摊开着两份截然不同的东西。
一份，是巴掌大小、触手冰凉的玄铁兵符。符身被精心雕刻成一只振翅欲飞、姿态傲然的凤凰，每一片翎羽都清晰可见，浴火而生的纹路在烛光下流转着幽暗深沉的冷芒。凤凰的利爪下，牢牢抓扣着一枚小小的、象征着帝国最高军事调遣权的虎符。此符一出，可号令所有潜伏于阴影、只效忠于她一人的影卫和暗线，足以在帝京掀起一场无声的血雨腥风。
另一份，是摊开的明黄色绢帛——一份早已拟好的密旨。墨迹早已干透，力透纸背，带着不容置疑的帝王意志。前文清晰写着“传位于皇弟楚明轩（小皇子），着内阁辅政”，字字句句，皆是帝国后路的安排。而最后一行字，却与前文的冰冷决断形成了刺眼而心碎的对比——“孤携夫人沈氏，退位闲游，览尽山河”。
览尽山河。
楚明凰的目光，如同被无形的锁链禁锢，死死地钉在那四个字上。指尖无意识地抚过冰冷的绢帛，在那“览尽山河”的墨痕上反复流连。这四个字，承载着她从未宣之于口的、最深最沉的妄念——一个卸下千斤重担、身边唯有那人相伴、纵情山水、再无纷扰的幻梦。一个……她或许永远无法抵达的彼岸。
殿内死寂。只有烛火燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，以及沈昭清浅均匀的呼吸声，在巨大的空间里形成一种奇异的、令人窒息的回响。
终于，楚明凰极其缓慢地抬起了眼。那双总是蕴着雷霆、藏着深渊的凤眸，此刻没有看向榻上沉睡的沈昭，也没有看那份承载着虚妄愿景的密旨，而是穿透了昏黄的烛光，落在了静立在殿门阴影处的青鸾身上。
青鸾依旧穿着那身深青劲装，如同楚明凰最沉默的影子。她站在那里，背脊习惯性地挺直如修竹，仿佛任何风暴都无法将其摧折。然而，当楚明凰的目光落在她身上时，她清晰地看到，女帝眼中翻涌的，不再是平日的冰冷威仪，而是一种深不见底的疲惫、一种孤注一掷的决绝，以及……一种沉甸甸的、不容置疑的托付。
那目光如同实质的重锤，狠狠砸在青鸾心头。一种极其不祥的预感瞬间攫住了她，让她浑身冰凉。
楚明凰动了。她没有发出任何声音，只是伸出那只掩在宽袖下的手，稳稳地拿起了书案上那块冰冷的玄铁凤凰兵符。她的动作很慢，带着一种近乎凝滞的沉重感，仿佛那小小的玄铁符有千钧之重。
她一步步走向青鸾。脚步声在死寂的殿内清晰可闻，每一步都像是踏在绷紧的鼓面上。
最终，她在青鸾面前站定。
昏黄的烛光勾勒出楚明凰苍白的侧脸，下颌的线条绷得如同拉满的弓弦。她摊开手掌，掌心向上，那枚雕刻着浴火凤凰、散发着幽冷气息的玄铁兵符，静静地躺在那里。
“青鸾。”楚明凰的声音响起，低沉沙哑，如同砂纸摩擦过粗糙的石面，带着一种穿透灵魂的疲惫和不容置疑的威严。
青鸾的心猛地一沉，几乎要跳出胸腔。她下意识地单膝跪地，头颅深深低下，动作标准得如同演练过千百遍。然而，当她的目光触及楚明凰掌心那枚冰冷的兵符时，一股巨大的恐惧如同冰水瞬间灌顶！她猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇和恐慌！
“陛下！”青鸾的声音骤然拔高，带着前所未有的急切和一丝不易察觉的哭腔，在寂静的殿内显得异常突兀，“您……”
“听着！”楚明凰的声音陡然转厉，如同出鞘的利刃，瞬间斩断了青鸾所有的质疑和哀求。她俯视着跪在身前的青鸾，那双凤眸里燃烧着一种近乎疯狂的、不容置喙的火焰，“若孤……明日未能归来……”
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