楚府的晨露刚被烛火映成金珠，苏锦璃已将皇城夜巡的舆图在案上铺展。楚君逸正用刻刀打磨机关烛台的灯座，她瞥见他指缝间的蜡油，突然伸手按住他发力的手："昨夜又在试灯芯？这蜂蜡刚熬的还带着热气，太用力会烫起泡的。"
案几上的青瓷碗盛着新炖的银耳莲子羹，楚君逸放下刻刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚的大太监王振近来总以'查夜'为名在养心殿逗留，殿内的烛台底座有处新凿的暗格，藏着与东厂提督往来的密信——信纸的蚕丝纤维与当年梁氏传递消息的绸缎完全相同，连染色的苏木比例都分毫不差。"他执勺的手突然微颤，羹汤荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的呼吸声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："上月王振的干儿子在宫门口被暗卫盘查，怀里搜出的油纸包中，裹着九枚东厂腰牌，背面刻着极小的'王'字——是用养心殿的铜鹤熔的铜，含锡量比制式腰牌高两成，遇烛火烘烤会泛出灰光，与王振父亲当年造的劣质铜烛台特征一致。"她用银签挑出羹里的莲子，"这是用洪湖的新莲炖的，安神，你昨夜比对密信到三更，多吃些养心神。"
刻刀在灯座上刻出细密的透烟孔，楚君逸突然低声："密信里提到'万寿'，说王振计划在沈砚万寿节时动手，庆典的烛油里掺了西域的'迷迭香'，燃烧时会散出迷魂烟，与当年太皇太后迷晕先帝的'醉春风'手法相同，只是这烟只会让人昏睡三个时辰，不会伤及性命。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，解迷迭香需用薄荷与金银花同煮，而王振的卧房每日都会熏薄荷香，说是"提神醒脑用的"。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个裹着棉絮的铜盒跪在青石板上："在养心殿的烛灰里找到的，是半块烛台碎片，背面的刻痕与内务府丢失的万寿节烛台完全吻合，缝隙里卡着片绸帕，绣的牡丹缺了个花瓣——是王振独有的绣法，他幼时学绣被针扎伤了中指，永远绣不好最后一瓣。"苏锦璃掀开棉絮的刹那，瞳孔骤然收缩——绸帕的丝线里缠着极小的蜡屑，是万寿节特供的蜂蜡，与楚君逸去年给她做的机关烛台蜡质完全相同。
"是王振想借万寿节夺权。"楚君逸捻起蜡屑放在指尖摩挲，"这上面的烛芯灰比养心殿的厚三倍，定是长期垫在烛台下的物件，和当年镇国公藏兵符的烛台手法一样。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠滴在烛台碎片上，竟显露出被蜡油掩盖的"东厂"二字——是用王振特制的酸液写的，遇血会显形。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"戌时"二字。她将烛台碎片塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，王振已买通负责庆典的掌灯太监，要在沈砚的万寿宴上点'长命灯'，灯芯里藏着迷迭香，待众人昏睡后，就让东厂提督带兵控制皇宫，拥立年幼的二皇子继位，自己做'摄政王'。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜画的养心殿机关图漏了处——龙椅后的屏风有祖父修的暗门，能直通御花园的假山密室。"
戌时的暮色漫过皇城，养心殿的烛火在风中摇曳。苏锦璃扮成添烛的小太监，看着楚君逸混进擦拭烛台的杂役队伍。王振的亲信正往烛台里灌新蜡："公公说，万寿节的烛油要多掺些'料'，确保殿里的人一个都跑不了。"
烛台的铜托盘突然坠地，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见殿内传来低语："东厂的人已在宫门外待命，只要灯一亮，就冲进来控制各宫门，二皇子的奶娘已被我们买通，到时候就让她抱着皇子'临朝听政'。"她突然将整壶灯油泼向烛台——油液漫过的地方，蜡层下露出暗格，里面的密信被油浸透，显出"十月初十，万寿节，举事"的字迹，与王振给东厂提督的私信笔迹完全相同。
亥时的月光透过窗棂，楚君逸站在角楼的阴影里，看着苏锦璃将机关鼠放进烛台的缝隙。鼠群啃咬的路线在烛火下显形，标记出迷迭香的藏匿点。突然，偏殿传来蜡油滴落声，东厂提督正将密信塞进《万寿庆典仪注》的夹层："这上面写着如何伪造沈砚的'传位诏'，用的是皇帝平日练字的废纸，混着鱼胶粘在诏书上，连墨色的浓淡都仿得一模一样。"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进横梁。提督的谋士指着密信上的玉玺印："这是用王振偷盖的印模拓的，印泥里掺了西域的朱砂，遇烛火烘烤会显出细小红点，是我们独有的暗号。"横梁上的灰尘落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："王振的迷迭香有解药，藏在他常戴的玉扳指里，扳指是空心的，里面塞着薄荷粉。"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将银耳莲子羹盛进青瓷碗，楚君逸从背后环住她的腰："今夜我想去趟养心殿，把烛油里的迷迭香换成普通香料。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"你新做的机关铲能在地砖下挖洞，铲柄里还能藏解药，借我用用吧。"
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