桑知漪微讶:“母亲何事寻我?”
襄快步入内,先朝许夫人行过礼,才转向桑知漪:“皇后娘娘千秋在即,特旨广邀京中淑媛。夫人请小姐速回,预备后日入宫的衣裳头面。”
“千秋宴?”桑知漪更觉意外。皇后素来尚俭,今岁北境烽烟未熄,宫中更是早早传出削减宫宴份例、躬行节俭的风声,“怎地突然……”
王襄垂首,语速飞快补了一句:“外头都说,是谢小将军在北境又打了一场大胜仗,龙心大悦。陛下欲借皇后娘娘千秋之喜,为前线大胜添一道光。”
谢钧钰……
那三个字如同石子投入心湖,桑知漪眸光极轻地闪动了一下,涟漪很快被平静盖过。她敛目转向许夫人,歉意深重:“夫人,您看这……”
许夫人早已明了,释然一笑:“无妨,事出凑巧,下回再约便是。入宫紧要,快些回去吧。”言语间尽是理解和温和。
……
“我的儿!”柳氏一叠声地招呼着迎出来,攥住桑知漪微凉的手就往里带,“可算回来了!瞧瞧,料子我都给你挑好了!快,让绣坊的人赶紧上手!”
堂中果然候着几位衣饰利落的绣娘,手上拿着软尺布样,满眼恭顺。
桑知漪扫过花梨木案上堆成小山的华美缎匹,蹙了眉:“娘,后日就是千秋宴,今日再量体裁衣,是不是……”太赶了?后日一早便得入宫,满打满算也就一日半。
“急什么?我出双倍价钱,还怕她们夜里绣花眼?”柳氏斩钉截铁,根本不容质疑,拽着女儿就往绣娘面前站定。她目光如梭,在桑知漪身上逡巡几个来回,心头又酸又涩又恨。
女儿抽条了,身量明显比初冬时高挑了些。入冬至今,她想给女儿添几身鲜亮新衣,不知提了多少回,回回都被女儿含糊过去。柳氏心里门清——女儿那点玲珑心思,全系在北边那个人身上了。
谢家小郎在京时,她这宝贝女儿哪一日不是粉雕玉琢,裙裾飞扬,走在花园里都带着光。可人一走,女儿便换了个人似的,一冬下来,竟把自己埋进玄月堂那灰扑扑的善院里,整日素服素颜,跟个小尼姑差不多。那身女儿家常穿的鲜亮颜色,仿佛都随人去了边关。旁人嚼舌根子说“水性”的闲话刀子似的刮她这当娘的心,她夜里抹泪不知多少回。才十五岁的孩子,心里得多苦?偏生又是个直筒脾气,痛都闷在心里。
柳氏是又心疼又着急。心疼女儿心事无人诉,急的却是另一桩——总不能让女儿把大好年华都耗在遥遥无期的等待里啊!女儿家的时光哪经得起磋磨?她看得明白,也早有了盘算。
反正,蔺家那小公子就不错!学问好,模样好,人也和气,关键是……
柳氏目光不动声色在桑知漪脸上一转,看着女儿被迫展臂量身的无奈侧影,暗自盘算,这千秋宴,非得把女儿打扮成一朵出水芙蓉不可!叫那些瞎了眼的蠢货好好瞧瞧,她的漪儿何等清丽绝伦!
踏入宫禁,森严与华贵扑面而来。因着桑知漪家世在满殿朱紫面前着实不算起眼,她倒得了份意外的自在,寻了个僻静角落和母亲安然坐下。
前世,因白怀瑾步步攀升,她也曾被推上这风口浪尖的高座。每回宫宴,身姿要端,仪态要雅,唇角要时时噙着无可挑剔的笑,几盏茶下来,浑身骨节都像绷断的弦,脸颊肌肉更是僵得发酸。
重活一世,桑知漪早勘破了那些虚浮荣光。做众人仰视的明月?她更乐意做颗安静角落里的露珠,清清凉凉过自己的日子。
帝后并坐高位,接受内外朝贺。陛下的祝词中规中矩:“皇后仁慈淑慎,德仪无量,朕甚慰之。愿皇后福寿康宁,永受天恩。”皇后拜谢,唇角噙着恰到好处的温婉。
酒过三巡,陛下便起身往前朝去了。殿内剩下繁复的贺寿仪礼,从后宫嫔妃、皇子公主,至外命妇和各家闺秀。待这一圈礼毕,再精致的御膳也失了鲜美滋味。桑知漪对此心知肚明,尤其在秋狝出了那档子事后,她对宫宴入口之物更是加倍谨慎,碰都懒得碰。
目光流转间,瞥见临川公主楚澜曦的身影。小公主也瞧见了她,隔着层层人影猛地眨眼使眼色,无奈她正被熹妃牢牢按在身边,小脸上写满了“快憋疯了”几个字。
有些日子未见,这小祖宗还是那副被骄纵坏又清澈干净的模样。桑知漪了然一笑,深宫锁住了她的脚步,倒也给她圈出了一方安稳岁月。
“看见没?”柳氏邻座传来压抑的议论,“听说这次借着皇后娘娘生辰,也是为三殿下相看未来的皇子妃呢!”
“怪不得来了这么多适龄的小姐,”另一人低声接腔,“全是水葱似的鲜嫩。”
选妃?
柳氏闻言,立刻和女儿交换了一个眼神。桑家根基不深,从未往这方面想过,自然也没听过风声。
桑知漪却是心如明镜。她安稳坐着,目光掠过殿内一张张或紧张或期待的年轻面容,最终落在大殿前方——鹿皇后身侧不远处坐着的,一位身量高挑、眉宇间透着一股子坦荡英气的少女,冯氏。
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