短剑停在半空。黑影犹豫了一下，拉下面巾——竟是一张清秀的女子面孔。
"你是谁？"女子警惕地问，声音刻意压低却掩不住清脆。
"衙役赵诚。"叶尘顿了顿，"不过我对范喜良没有恶意。他失踪了，我在调查原因。"
女子眼中的敌意稍减："你为何要调查？"
"因为..."叶尘思索着合适的说辞，"因为我觉得这事蹊跷。一个书生不该无缘无故消失。"
月光透过窗棂，在女子脸上投下斑驳的影子。她咬了咬嘴唇，似乎在权衡是否该相信这个陌生的衙役。
"我叫白芷。"最终她开口道，"范喜良是我的...朋友。三天前他确实被抓去修长城，但第二天夜里，有人来把他带走了。"
"什么人？"
"不知道。他们穿着黑衣，动作很快，像是..."白芷的声音微微发抖，"像是军中的好手。"
叶尘心头一震。范喜良被军中的人带走？这完全偏离了原着剧情。按照正常发展，范喜良应该逃脱后遇到孟姜女，而不是被神秘人劫走。
"你还知道什么？"叶尘追问。
白芷摇摇头："我追了他们一段，但在山林里跟丢了。那些人往北去了，不是去长城的方向。"
北边？叶尘回忆着这个地区的地图。往北是更偏远的山区，那里有什么值得把范喜良带去的地方？
"你为何对范喜良如此关心？"叶尘突然问道。
白芷的眼神闪烁了一下："我说了，我们是朋友。"
叶尘没有戳破她的谎言。这个"白芷"极有可能就是孟姜女本人，只是现在女扮男装。但奇怪的是，她似乎并不认识范喜良很久，这与原着中两人青梅竹马的设定不符。
"明天我会向衙役长申请单独调查范喜良失踪的事。"叶尘说，"如果你愿意，我们可以一起找他。"
白芷惊讶地看着他："你一个衙役，为何要冒险？"
叶尘望向窗外的夜空："因为我觉得这事不简单。范喜良的失踪，可能会引发比我们想象中更大的变故。"
他没有说出口的是——作为多元宇宙修补员，他必须找出这个世界的漏洞所在。范喜良的失踪只是一个表象，背后一定隐藏着更大的阴谋，某种试图改变历史进程的力量正在暗中运作。
而他的任务，就是在不破坏主要历史事件的前提下，修复这个被扰乱的故事线。
清晨的雾气笼罩着山间小道，叶尘和白芷一前一后地走着。叶尘以调查逃犯为由向衙役长请了假，而白芷则坚持同行。
"前面就是大泽乡了。"白芷指着远处隐约可见的村落，"那些人带着范喜良往这个方向走了。"
叶尘点点头。大泽乡——这个名字让他心头一紧。历史上，这里正是陈胜吴广起义的爆发地。按照时间推算，此时距离那场撼动秦王朝根基的起义应该不远了。
"你了解大泽乡吗？"叶尘试探着问。
白芷摇摇头："只听说那里最近驻了一队官兵，据说是为了防范山匪。"
两人走近村庄时，立刻感受到了异常。村口有士兵把守，村民进出都要接受盘查。叶尘亮出衙役腰牌，才得以顺利通过。
"我们先找个地方落脚。"叶尘低声道，"然后打听一下最近有没有陌生人被带到这里。"
他们在村中唯一的小客栈住下。店主是个满脸皱纹的老妇人，眼神警惕地打量着他们。
"两位客官从哪来啊？"老妇人一边倒茶一边问。
"南边县城。"叶尘随口答道，"奉命来查个案子。"
老妇人手一抖，茶水洒在桌上："最近官爷们来得可真勤..."
叶尘和白芷交换了一个眼神。白芷柔声问："婆婆，除了我们，还有别的官差来过？"
"前两天来了几个黑衣人，带着个年轻书生模样的。"老妇人压低声音，"住了一晚就往北山去了。那书生看着病恹恹的，走路都要人扶着。"
叶尘精神一振："他们说了什么吗？"
"老身哪敢偷听官爷说话。"老妇人连连摆手，"只听他们提到什么'期限''准备'之类的。哦，还有一个人说了句'时机快到了，不能出差错'。"
时机？准备？叶尘眉头紧锁。这些人带走范喜良显然是有预谋的，但目的是什么？一个普通书生对他们有何价值？
饭后，叶尘借口散步在村中探查。大泽乡比他想象的还要萧条，许多房屋空置，田地里杂草丛生。几个面黄肌瘦的孩童在路边玩耍，看到官差打扮的叶尘立刻躲了起来。
"赋税太重了。"一个苍老的声音从身后传来。叶尘回头，看到个拄着拐杖的白发老者，"年轻人都跑了，要么被抓去修长城，要么躲进山里当流民。"
叶尘走近老者："老人家，可知道北山有什么？"
老者浑浊的眼睛突然闪过一丝警觉："北山？那里是禁区，有官兵把守。听说在挖什么东西..."
"挖什么？"
"老朽不知。"老者摇摇头，突然压低声音，"但前些日子夜里，老朽起夜时看到北山方向有火光，还有人喊叫的声音。第二天就听说抓了几个逃役的民夫。"
叶尘心中一动。范喜良会不会被关在北山？那里到底在进行什么秘密活动？
回到客栈，叶尘将打听到的情况告诉了白芷。她听后脸色苍白，手指紧紧攥着衣角。
"我们必须去北山看看。"她坚定地说。
"太危险了。"叶尘摇头，"那里有官兵把守，我们得想个办法混进去。"
夜深时分，叶尘悄悄起身，准备独自去北山探查。刚推开门，却发现白芷已经站在门外，一身夜行打扮。
"我就知道你会这样。"她小声说，"带我一起去，我对山路熟悉。"
叶尘犹豫片刻，终于点头。两人借着月光，沿着小路向北山摸去。随着距离拉近，他们发现山路上的巡逻越来越密集。远处山腰处隐约可见火光，似乎有人在夜间劳作。
"那边有个哨卡。"白芷指着前方，"我们绕过去。"
两人钻进路旁的灌木丛，艰难地向上攀爬。叶尘的胳膊被荆棘划出几道血痕，但他顾不上疼痛。范喜良失踪的谜团可能就在眼前解开。
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