李明衍面露尴尬，正欲解释，却听淳于璜沉声开口："秦王难道不想得到天下吗？"
短短一句话，竟如一石激起千层浪，让公子肃的脚步戛然而止。他缓缓转身，眯起眼睛打量淳于璜："你什么意思？"
淳于璜不卑不亢，仰着头，眼中闪烁着自信的光芒："如果秦王志在天下，为何用你这样的人？"
庭院内一片寂静，连书生们都停下了笔，空气仿佛凝固了。公子肃冷冷地盯着淳于璜，半晌才道："你这人，说话很有意思。"
淳于璜不为所动，反而更加挺直了腰背："我兄弟二人，在齐国，本已享有荣华富贵。如果不是为了秦王大业，何必来受你这眼浅之人的冷遇？"
见公子肃仍沉默不语，淳于璜乘胜追击："我兄长乃即墨大夫，虽为大夫，实为一城之主，不次于上卿；我虽为盐官，却掌齐国五分之一的收入。我们这样的人，即使是李先生这样的天下大才，都礼遇有加。"他声音陡然提高，"你既然为秦王做事，为何反而把贵人挡在门外？岂非秦王用人不当？"
这番话语如同水利工程中巧妙设计的闸门，既强硬又精准，断了对方退路，又留出了进的空间。李明衍暗中赞叹淳于璜的辩才，可惜这等才华，却用在了不义之事上。
见双方僵持不下，李明衍适时出面调停："公子肃一定是谨慎起见，不确定淳于兄弟的真伪，故而相迎不便。我来担保，兄弟二人情真意切，请公子肃勿要见疑。"
淳于煊这时也开口了，声音略显颤抖："正如李先生所言，我二人今日便服轻车而来，已是赌上清誉。如果公子还要存疑，我们便走吧。"说完作势欲走。
公子肃目光如炬，忽然厉声喝道："且慢！"他用眼神示意仆从，一名着素衣的仆人迅速出门而去。片刻后，仆从返回，向子彻微微点头。
公子肃脸色渐渐缓和，像融雪入江，拱手道："失礼了。请三位入内详谈。"
淳于兄弟相视一眼，脸上浮现出得意之色。
···
进入后堂，光线忽然明亮许多，四壁挂满了地形图册，绘制精细的河川水系纵横交错，其中尤以齐地水脉最为详尽。厅中案几上摆放着数卷竹简，旁边陈列着几方玉印，灯光下泛着寒光。
公子肃忽然神态一变，方才的傲慢消失无踪，转而恭敬地向淳于兄弟拱手作揖，姿态恰到好处，既显贵胄之礼，又不失谦逊："小子不才，怠慢了两位贵客，请两位万勿介怀。"
淳于兄弟脸上堆满笑容，连忙回礼。
淳于煊肥硕的面颊因兴奋而微微颤动，脖颈微微前倾，姿态比对方更低几分，额上细密的汗珠在烛光下闪闪发亮："若非公子如此慎重，我等也不信公子担此大任。谨慎行事，正是大谋之人的气度。"
淳于璜虽也施礼，但腰背挺得笔直，眼中精光闪烁，在恭敬中不减傲气，仿佛一泓深潭水，表面平静却暗流涌动。
公子肃埋怨地转向李明衍："李兄，下次有这种安排，请千万提前告知啊。不然像今日这般引起误会，如何不让贵客埋怨我大秦礼数不周？"他语气似责备，却又不失亲昵亲近，恰好展现出与李明衍的密切关系。
李明衍观察着子彻的表演，暗自点头。这个年轻人变脸之快，角色转换之自然，丝毫看不出方才的冷傲只是做戏。此时子彻的眼神柔和，笑容自然，唯有在看向淳于兄弟时，瞳孔深处偶尔闪过一丝寒意，如水下暗礁，稍纵即逝。
淳于璜主动缓和气氛："以公子的身份，谨慎行事本是应当。也不必埋怨李兄，李兄也是被我们催的紧了。"他这番话既给李明衍解围，又暗示自己理解公子肃的处境，一石二鸟，一下子拉进了大家的距离。
"哎呀，我就是一个水工，"李明衍摊开双手，做出无奈状，"哪里懂得你们这些上官的做事方式？这事都怪我考虑不周。"李明衍随即谦逊笑道："既然你们都已相识，那我就不便打扰，先去忙我的事情。近日正想写写书，记录下即墨的风土人情。"
这个借口既合理又不引人怀疑——作为一个周游列国的水工，记录各地水文地理正是分内之事。
淳于煊起身笑着说道："今日劳烦李先生了，若无先生引荐，我兄弟二人哪有今日良机？"
"正是，李兄请先自便。"公子肃也道，"改日再设宴答谢李兄。"
三人笑脸相送，李明衍拱手告退，迈步出门。离开院落后，只见韩谈已备好马车，静候于不远处的槐树下。
"先生，如何？"韩谈轻声问道，眼中闪烁着探询的光芒。
李明衍登上马车，回望那院落一眼，目光如秋水般平静，却又深不可测："此事已有三成。"
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