"请先生随我一观。"卢生听了李明衍的话，眉毛一动，流露出释然的神情。卢生起身，引领二人来到厅后一间宽敞的室内，此处摆满了各种奇特的器具。
角落里，一位约二十出头的年轻弟子正全神贯注地操作着一套精巧装置。他先将流动的水银倒入一只羊皮袋中，添加了细碎的干姜与胡椒粉末，然后在温热的火炉旁不断揉搓。李明衍注意到弟子手法娴熟，动作有着近乎仪式化的节奏，每揉搓七次便停顿片刻，同时用一种特制的木尺量度袋外温度，确保始终保持在一个固定范围。
"此乃'羊皮吸毒之术'，是水银提纯的第一步。"卢生解释道，语气中带着自豪，"羊皮袋的皮孔能吸附水银中杂质，低温则能延缓汞气生成。此为常法，然我派却有独门诀窍。"
李明衍点头："确是精妙。不过，为何要加入干姜与胡椒？"
卢生略显迟疑："先师教诲，此二物乃'阳性辛物'，能驱散水银之'阴寒'。"
李明衍哑然一笑，这解释显然是一种误解。从现代化学角度，干姜粉中的有机物确能吸附部分金属杂质，但与"阴阳"无关。
随后，弟子将预处理后的水银转移到一个双层陶制容器中。外层装满木炭，内层放置水银与朱砂混合物。另一名年长弟子站在一旁，手持一把特制的铁扇，根据炉火颜色调整通风。
"此乃'阶梯火候之法'，"卢生继续介绍，"先文火三个时辰，使朱砂分解；再武火一个时辰，促水银游离；最后退火一个时辰，免其逸散。"
李明衍观察着整个过程，注意到蒸馏系统中的几个巧妙设计：出口处设有铜制冷凝管，外裹湿麻布降温；底部有一个陶盘收集凝结的水银珠；整个操作在一个半密闭的暗室中进行，窗顶设有可调节的排气口。
"最为玄妙之处，乃是昼夜配合之法。"卢生指着操作中的几位弟子，"夜用地窖冷气，昼借天气热力，阴阳相济，水火调和，方得真汞。此乃我派秘传，寻常方士所不解。"
李明衍仔细观察完整个流程，心中已然明了：这确实是一套相当先进的水银提纯工艺，隐含了蒸馏、冷凝、温控等现代化学原理，但理论解释却明显牵强附会，充满了阴阳五行的玄学色彩。
"卢先生此术确实精妙，"李明衍缓缓道，"不过，我有几点疑问，还望不吝赐教。"
卢生微微扬眉："但说无妨。"
李明衍走到装置旁，指着陶制容器："这陶器导热不均，容易导致局部过热。若在器壁嵌入细铜丝网，或改用掺杂石英颗粒的夹砂陶，当能使热量更均匀分布。"
卢生眼中闪过一丝惊讶："先生此言有理。我们确曾发现过热导致器皿爆裂之患，不过从未想过用铜丝分散热量。"
李明衍继续道："还有这冷凝之管，若在外围形成流水循环，效率当能提高数倍。类似于烧酒工匠用的'石榴罐'设计，但需改良为双层结构。"
一位年长的弟子听闻此言，不禁惊呼："恰如先师所言！先师生前曾提及'流水套管'之法，只是我等不得其详，一直未能实现。"
李明衍又指向排气口："这通风设计甚佳，但仍有不足。白烟为水汽，可安心排出；若见蓝烟，则是水银逸散，需立即封炉。此外，可在屋顶增设活动陶瓦，依据烟气颜色与活跃度调整开合。"
卢生此时已收起了那份骄傲，眼中充满钦佩："先生此言，令我茅塞顿开。我等虽能操作此术，却不解其中奥妙，每遇变故，只能依经验应对。"
"卢先生过谦了。"李明衍取出随身携带的竹简，迅速勾勒出一幅图案，递给卢生，"此乃'汞炼九宫控温图'，将火候分为文火、武火、退火三阶段，并标注各阶段观测之法。以朱砂颜色为例，由赤转灰即达分解临界点，需立即调整火力。"
卢生接过竹简，如获至宝，仔细研读片刻后，竟深深一揖："李先生学识渊博，见解独到，远非在下可比。先师在世时曾言，后有明师可解吾术之奥，今日见先生，方知先师所言非虚。"
李明衍连忙还礼："卢先生言重了。术有所长，学有所专，互相切磋而已。"
阿漓在一旁观察着卢生的反应，发现他对李明衍的态度已从初见时的高傲转为由衷的敬佩。这种转变不像是伪装，似乎卢生对知识的痴迷超越了个人的骄傲。
卢生向弟子们示意继续操作，然后引领李明衍回到主厅："实不相瞒，我派虽能操作诸多金石之术，却多仅知其法而不解其理。先师所传一部分失却，一部分难解，我辈只能依样操作，难窥究竟。"
"可有记录先师教导的竹简？"李明衍问道，"或许我能协助卢先生梳理。"
卢生叹息道："先师教导多为口传，文字记录不多，且多有残缺。这些年来，我不断尝试恢复，却收效甚微。"
李明衍点头理解，这也解释了为何卢生掌握了部分现代科学技术，却对理论基础知之甚少。
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