"明衍，容我为你引荐。"赢嘉神色微带骄傲，侧身施礼，示意身后的中年将军上前，"这位便是我国谋主，常胜将军李牧。"
李明衍眼前一亮，仔细打量这位赵国名将。只见李牧约莫四旬上下，身着暗青色窄袖战袍，腰间系一条磨砂铜片编织的革带，料峭春风中立如青松。他面庞方正，浓眉下双目如水，既无常见武将的粗犷豪放，亦无朝臣的阿谀圆滑，即便是初次见面，也给人一种深邃静穆之感。
李牧朝李明衍拱手一礼，声音不疾不徐："久闻李君大名，能于今日一见，实乃幸事。"
李明衍连忙回礼："将军过誉了，明衍怎敢当'大名'二字。"
"李先生过谦了。"李牧嘴角微扬，"你在秦国渠兴修水利的事迹，早已传到北地。李某虽长年镇守边关，却也知晓天下能人之事。况且——"他意味深长地看了赢嘉一眼，"太子时常提起你。"
赢嘉见二人相谈甚欢，面露喜色，插言道："明衍兄一路奔波，想必劳累。咱们且莫急着商议正事，先让你养精蓄锐几日如何？"
李明衍本想立刻询问赵国局势，闻言却也领会了赢嘉的周到考虑，便点头应允。
第二日清晨，李牧便带着李明衍骑马出城，沿着黑水河上游策马北行，观察边境防务。
边关的春日与中原截然不同，寒意犹存，山川裸露，却有一种荒凉中的壮阔。骑行至一处高岗，李牧勒马停下，指向北方起伏的山脉："那便是代北高原，再往北，便是大漠。漠北匈奴部族时常南下劫掠，是我军常年征战之地。"
李明衍望着远方若隐若现的山影，感受着呼啸而过的北风，一种从未有过的辽阔感涌上心头。自从被秦王冷落，他心中一直郁结难解，此刻在这天地之间，内心深处的壁垒似乎正在松动。
李牧似乎看透他的心思，递过一个皮囊："尝尝，边关特酿。"
李明衍接过小口饮下，顿觉一股烈焰顺喉而下，却又留存一丝清冽甘甜，不禁赞叹："好酒！"
"边塞之酒如边塞之人，表面粗犷，内里却有不为人知的醇厚。"李牧眼望远方，"明衍先生此前效力于秦国，可曾想过，若秦统六国，这辽阔疆土将成一体，是福是祸？"
李明衍一怔，没想到李牧一言便直指核心："将军所问极深。以明衍之见，水有聚散，国有兴衰，此乃天道。秦国如巨石入水，激起千层浪，然大势所趋，恐难抵挡。"
李牧目光如炬："先生快人快语！所以我赵国更需夙兴夜寐，未雨绸缪。秦国强大，然短板亦明显——过于依赖中原之法，不懂北疆之策。我等虽无法阻断洪流，却可引导水势，为赵国留一线生机。"
连日来，李明衍跟随李牧考察边境，又与赢嘉深入民间，了解代地民生。与秦国的规整肃穆不同，代地百姓多穿着质朴的羊毛衣裳，说话直来直去，夜晚则聚集在火堆旁，饮酒高歌。赢嘉在民间行走如鱼得水，与牧民、农户、商贾谈笑风生，丝毫没有王族的傲慢。
一日，他们探访了一户以制作弓箭闻名的匠人家庭。老匠人满脸皱纹，手指却依然灵活，一边熟练地将桑木、牛角与牛筋层层粘合，一边向李明衍解释："代地弓不同中原，要扛得住风雪变化，射得穿厚毛皮甲。"
赢嘉轻松地接过一张半成品，示意李明衍："试试拉一拉，感受边地之工。"
李明衍用力拉开弓弦，只感到一股强大的反作用力传来，难以为继。赢嘉见状笑道："别勉强，此弓拉满需百余斤力道，非练家子不能掌握。"
老匠人咧嘴一笑，露出稀疏的牙齿："太子说得是。这位南来的客人，手上没有用弓的茧子，想来是读书人吧？"
"我是个水匠。"李明衍笑着回答。
"水匠？"老人眼中闪过惊奇，"可是会引水上山，让旱地也能种出好庄稼的那种？"
赢嘉插言道："可不是么？他在南方修了大水渠，灌溉千里良田，百姓都称他为活神仙呢！"
老人双手合十，神情突然严肃："先生若真有此能，请务必看看我们村后的那片荒地。往年融雪时水倒是足，可一入夏就干得冒烟，种不了粮，连草都长不好。"
李明衍见状，点头应允。
走出老人家门，赢嘉低声道："这便是代地百姓的心声。北地常年干旱，民不聊生，若能解决水患，比建千座营寨还要实在。"
几天的边塞生活如同甘露滋润了李明衍的心田。这一日，他与赢嘉、李牧三人策马返回代郡城，途经一片开阔的草原时，李明衍终于忍不住问出了心中疑惑：
"嘉兄身为先王长子，那赵王和郭开如何得势？"
赢嘉勒马停下，望向远方，长叹一声："事关国本，说来话长。"
春风拂过草原，带着些许寒意。赢嘉神色凝重，细述内情："自秦王逼我放弃太子之位后，先王本想暗中安排我日后仍能继承大统，遂立了一个庶出歌姬之子为新太子——此子聪慧尚可，却性情懦弱，缺乏王者气度，先王本意是让其日后听我调遣。"
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