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一个月后，赵王设宴款待各国来客。宴会在邯郸北宫的碧水轩举行，轩外曲水环绕，秋菊盛放，轩内却暗藏刀光剑影。
李明衍一踏入殿门，便察觉到了空气中弥漫的剑拔弩张。宴席的布置本身就是一场精心策划的政治图谱——郭开派系的官员聚集在近王案右侧，如同一堵人墙；军方将领则多半立于左方，两派之间，留下一片刻意空出的无人区，宛如一道无形的鸿沟。剩余席位分布在偏远之处，任何人选座，都必须首先决定自己站在哪一边。
"这哪里是宴席，分明是政治站队的试金石。"李明衍暗自思忖，选择了一个不偏不倚的位置落座。
赵王身着玄色蟒袍，头戴十二旒冕，端坐在案几之后。玉案之上，摆放着舆图、水道模型与军政文书，表面上是讨论治水，实则是一场决定赵国走向的权力角逐。
郭开身着素雅的青色官服，外罩紫边袍，举止从容不迫。他微笑着走动于各席之间，如水般流转，看似平和却无处不在。李明衍注意到他的每一个动作都经过精密计算：向老臣敬酒时微微低头的角度恰到好处，既显尊重又不失威严；与将领谈笑时的距离拿捏得宜，亲近却不逾矩；就连他端起酒盏的手腕弧度，都透着一股不经意的优雅。
然而真正令李明衍惊叹的，是郭开在朝议中心控场的手段。
一位白发苍苍的老臣刚开始陈述边境水患加剧的忧虑，郭开便以保护之名温和打断："季老先生春秋已高，切莫操劳过度。此事容后细议，不若先尝尝这从齐国进贡的美酒？"老臣脸上闪过一丝尴尬与无奈，话题就此被巧妙转移。
又有一位将领提议增加北部水利防御工事，话音未落，郭开已轻描淡写地插入一句："王上近日曾提及南部农田灌溉的紧迫性..."瞬间，原本的北方防御议题被南方灌溉取代，而这转变竟显得如此自然，仿佛本就是众人关切所在。在场文武百官，无不心知肚明：郭开方才借用王命，暗中划定了讨论边界。
更为高明的是，每当议题触及敏感区域，郭开总能抛出一个两难抉择："是先治城防，还是先顾农田？是重北疆之安，还是急民生之需？"这些貌似平衡的选择，实则已经巧妙排除了真正的关键方案，如同水利闸门，看似开放，实则精确控制着思想的流向。
"此人驭权之术，近乎水工操控闸门的精妙。"李明衍心下暗叹，"表面上水流看似自然，实则每一滴都在其掌控之中。"
赵王忽然开口，打破了李明衍的沉思："寡人闻李大人精通水理，考察邯郸已有月余，不知可有见解？"
殿内顿时安静下来。李明衍感到数十道目光集中到自己身上，其中既有郭开派的审视，也有军方将领的期许，更有赵王本人隐含的试探。此刻不仅是对水利见解的询问，更是一次政治立场的检验。
李明衍起身，恭敬行礼后不紧不慢地开口。他先从技术层面详述了邯郸水系的优劣，指出几处具体的工程缺陷，既显示专业，又避免过早触及敏感话题。待在场官员微微点头，认可其专业水准后，他才缓缓引入更深层次的思考：
"臣观天下水患，根源无非三端：天灾不测，人祸可防，制度失调最为根本。"他的声音不高，却在殿内回荡，"譬如一江之水，上游筑坝而下游不知，左岸开渠而右岸不晓，此非水之患，实乃人事之弊。水利若统一则如大河奔流，通畅无阻；若分散则如涓涓细流，易于堵塞。"
李明衍抬眼，察觉殿内气氛微妙变化。郭开派系的官员面色渐沉，如同水面起了涟漪；而军方将领则目光灼灼，似有暗流涌动。他知道自己已经触及了政治神经。
果然，郭开面带微笑走前一步，声音温和却带着不容置疑的力量："李先生高见，确实发人深省。然水利之事千头万绪，不知先生建议如何实施？可先从邯郸开始？"
这看似礼貌的追问，实则是一柄精巧的政治利刃。若李明衍主张全国水利统一，则直接挑战郭开分割水利部门的政策；若仅建议邯郸改革，则暗示默认代地可继续独立，无助于赢嘉一派。两条路都暗藏陷阱。
李明衍心中电转，略一沉吟，眼光不经意扫过殿中水盆中漂浮的秋菊，灵机一动：
"水患治理，犹如花木培育，既需根深，亦求叶茂。"他抬手指向窗外碧水，声音坚定而清晰，"邯郸为根本，固当先行；北部为前沿，断不可缓。城池之安，与边境之固，本为一体，水患之治，当以全域为视，分步实施，上下齐心，方能标本兼治。"
他这番话看似平和，实则包含深意：既肯定了邯郸重要性，又强调了代地不可忽视；既承认了分步实施的现实，又暗示了"上下齐心"的理想。这既是一个专业的水利答案，又是一个滴水不漏的政治回应。
殿内各方势力暗中较量，目光如刀，空气几乎凝固。郭开面带微笑，眼中却闪过一道寒光；赵王若有所思，手指轻叩玉案；一众将领则微微颔首，眼中闪烁着赞许之色。
宴会在表面的和平中结束。离席时，一位戎装将领与李明衍擦肩而过，看似无意，实则精准地在他耳边留下一句低语："故人盼相逢。"
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