“暂时还算安全，就是这些孩子……”张奎山叹了口气，目光投向队伍中那些小小的身影，眉头再次锁紧。
王强顺着他的视线望去，那个眼睛不好的小姑娘，被两个年纪稍大些的孩子一左一右搀扶着，每走一步都异常艰难，小脸煞白。还有几个小男孩，身上背着和他们差不多高的行囊，压得他们小小的身板都弯了下去，呼哧呼哧地喘着粗气，汗水浸湿了额发。
“天就快黑透了，必须尽快找地方宿营。”老军医也走了过来，满脸忧色，“这些孩子，还有伤员，再这么走下去，非垮了不可。”
张奎山抬头看了看天色：“这山梁上风大，夜里能把人冻僵。得赶紧下去，找个背风的地方。”
一行人下了山梁，王强二话不说，从背包里抽出工兵锹，就开始在选定的一处避风山坳里挖起了无烟灶。这正月还没出，夜里的山风刮起来跟刀子似的，若是不生火，体弱的孩子和伤员恐怕熬不过去。
孩子们也懂事，纷纷散开去附近拾捡干枯的柴火。
“老兵！老兵！你快看那边！”队伍里一个约莫十岁，隶属直属三支队的小男孩，突然指着远方一个山坳下的村落叫道。
王强顺着他指的方向望去，瞳孔微微一缩。果然，那个方向正有滚滚浓烟升起，在灰蒙蒙的天色下格外刺眼。看那烟的规模和颜色，不像是正常的炊烟。鬼子这是又在屠村纵火，那个村子，怕是已经没有活人了。
王强收回目光，看向那个叫“老兵”的孩子，那是个面黄肌瘦，但眼神却异常沉稳的少年。他又问向刚才那个十岁的小男孩：“你怎么叫他老兵？”
小男孩一脸理所当然：“咱们这群孩子里，就数他当兵的年头最长了！”
被叫做“老兵”的少年手上麻利地捆扎着捡来的柴火，头也不抬地接口：“我三五年参的军，到现在，当兵快六年了。”
王强心中一动，追问：“那你今年多大了？”
“老兵”终于抬起头，露出一张稚气未脱却饱经风霜的脸：“十六了。”
王强的心像是被什么东西扎了一下，十六岁，六年兵龄。
无烟灶很快挖好了，火也生了起来，但这种灶只能做饭，散发的热量有限，根本不足以让这么多人抵御山里的严寒。王强看着那些围在火堆边依然冻得瑟瑟发抖的孩子和呻吟的伤员，眉头紧锁。正月的天，夜里气温骤降，真能冻死人。
他把工兵锹往肩上一扛：“都让让，我来想办法！”
说完，他走到避风处的一面相对平缓的土坡下，抡起工兵锹就开始挖掘。王强的臂力何等惊人，工兵锹在他手中上下翻飞，坚硬的冻土石块被大块大块地刨出，再被他悄无声息地收入随身空间。挖掘速度快得令人瞠目结舌。
周围的人都看呆了，起初还有人想上去帮忙，但很快就发现根本插不上手。直到晚上八点左右，山风呼啸得更厉害的时候，王强满头大汗地直起身，一个能容纳至少三十人的宽敞山洞赫然出现在众人面前。
“乖乖……这，这……”所有人都傻眼了，张着嘴巴说不出话来。
洞内虽然简陋，但至少能遮风避寒。王强抹了把脸上的汗水和泥土，一个年轻的小护士连忙端来一碗热气腾腾的米粥。洞里已经点起了几盏昏暗的煤油灯，驱散了些许黑暗和寒气。
众人七手八脚地将伤员和孩子们先安顿进山洞。
张奎山紧紧握住王强沾满泥土的手，声音有些哽咽：“马夫同志，今天……今天要是没有你，我们这些人，恐怕真的要撂在这荒山野岭了！大恩不言谢！”
王强正要客气几句，突然听到洞内传来一声压抑的惊呼。
“不好了！”一个护士的声音带着哭腔。
王强心中一紧，连忙拨开人群走进去：“怎么了？”
老军医正蹲在一个伤员旁边，脸色凝重地摸着那伤员滚烫的额头，眉头拧成了一个疙瘩。
“子弹还卡在骨头里，太深了，工具不行，根本取不出来。”老军医声音沙哑，带着深深的无力感，“看样子，已经开始高烧，是感染了！”
王强的心沉了下去：“那消炎药呢？咱们不是还有一些磺胺？”
老军医摇了摇头，脸上满是愁容：“子弹不取出来，脓排不干净，创口不清创缝合，再好的药也顶不了大用。现在这种情况，根本没有手术条件啊！”
王强眉头紧锁，环顾着这简陋的山洞，外面是呼啸的寒风，里面是微弱的灯火和绝望的气息。
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