何雨柱往灶膛里添了块煤球，火星子映得他眼睛发亮：“你懂啥，这叫药膳！前儿在食堂听刘师傅说，全聚德的王大厨能用黄芪炖鸭子，专治气虚体弱，一碗汤能卖两块钱呢！”他压低声音，“等哥吃透了这书，以后给你做参须炖排骨，保准你长得比院角的枣树还高！”
何雨水撇撇嘴，却忍不住摸了摸自己细瘦的手腕。自打爹娘走后，哥哥就变着法儿给她补身子，上周不知从哪弄来半块红糖，熬了碗姜茶愣是让她喝出了过年的味道。“哥，你说贾东旭为啥会晕倒？”她忽然想起下午听见的闲话，“三大妈说，他娘把粮票都换了鸡蛋卖……”
“嘘——”何雨柱突然摆手，侧耳听了听窗外动静。隔壁传来贾张氏的咒骂声，夹杂着药罐子咕嘟咕嘟的沸腾声。他压低声音：“这事儿你别瞎打听，这年头人穷志短，啥事儿干不出来？”想起今儿在旧书摊，卖书的老头偷偷塞给他一本《川菜秘录》，扉页里夹着张皱巴巴的粮票——那是破四旧时候从地主家抄出来的，老头说，再晚来两天，就该当废纸化浆了。
正说着，外头传来急促的脚步声。何雨柱开门一看，竟是阎埠贵家老二解放，小家伙跑得满头大汗，脖子上的红领巾歪到一边：“柱哥，快去前院！我爸跟二大爷打起来了！”
……
前院中央围了一圈人，二大爷刘海忠撸着袖子，露出胳膊上的伤疤，正指着阎埠贵鼻子骂：“你个老抠门！偷用我家蜂窝煤不说，还把煤球捏碎了充数！”阎埠贵涨红了脸，眼镜歪在鼻梁上：“你血口喷人！我家煤池子明明少了三块……”
“都别吵了！”何雨柱挤进人群，往两人中间一站，“多大点事儿？二大爷，您家煤池子漏风，保不齐是让风刮跑了；三大爷，您明儿去煤铺买二百斤，算我送您的。”他转头冲围观的孩子们喊，“都散了啊，明儿谁帮三大爷搬煤，每人两块水果糖！”
人群顿时哄笑起来。阎埠贵趁机整整眼镜，干咳两声：“柱儿啊，还是你懂事。咳，街坊邻居的，哪能真计较……”话没说完，忽然瞥见何雨柱手里的书，眼神猛地一亮，“哟，这不是《本草纲目》吗？柱子，你这是要当大夫啊？”
何雨柱心里咯噔一下，赶紧把书往身后藏：“啥大夫不大夫的，闲着没事瞎看。”阎埠贵却往前凑了凑，镜片反光里闪过一丝狡黠：“我跟你说啊，这书可了不得，当年李时珍……”
“三大爷！”何雨柱突然提高嗓门，“您家解旷是不是该打虫了？我这儿有片宝塔糖，明儿给孩子送去。”阎埠贵立马闭上嘴，讪讪地摸了摸后脑勺——这事儿可不能张扬，传出去说他克扣孩子口粮，教育局的同志能把他家门槛踩破。
等众人散去，何雨柱回到屋里，发现何雨水正捧着《药理真解》看得入神，小眉头皱得紧紧的：“哥，这上面说‘人参补气，鹿茸壮阳’，那贾东旭天天咳嗽，是不是该用点川贝？”
何雨柱失笑，伸手揉了揉妹妹的头发：“你呀，先把算术题算明白再说。”他吹灭煤油灯，透过窗户望着满天星斗，想起贾张氏那张哭丧的脸，忽然觉得这大杂院的日子，就像他灶台上的药罐子，咕嘟咕嘟煮着酸甜苦辣，谁也逃不脱。
隔壁传来贾东旭的咳嗽声，一声比一声急。何雨柱翻身躺到炕上，听见贾张氏在院子里跟二大妈嘀咕：“那死老头子，肯定是怕东旭转正了不认他……”他闭上眼睛，脑海里却浮现出易中海今儿在钢厂门口的背影——老头掏出烟盒时，手抖得厉害，那可是平时连烟灰都要弹在罐头盒里的人啊。
夜越来越深，四合院的砖瓦房在月光下沉默着。何雨柱摸出枕头底下的《川菜秘录》，指尖划过“当归炖乌鸡”的菜谱，忽然想起卖书老头的话：“小伙子，这年头能守住本心的人，不多喽。”
他吹熄最后一盏灯，听见远处传来打更声：“天干物燥，小心火烛——”声音穿过青石板路，穿过晾衣绳上的裤衩褂子，落在每个辗转难眠的人耳边。这一晚，有人算计着煤球斤两，有人发愁着转正考核，有人偷偷藏起一本旧书，在黑暗里勾勒着未来的滋味。
而明天，当太阳再次照亮四合院的影壁墙，又会有新的故事，在这飘着中药香和饭香的院子里，悄然上演。或许是一场和解，或许是一次争吵，或许只是某个人偷偷多抓了一把白糖，放进给妹妹熬的粥里——生活嘛，可不就像这锅咕嘟冒泡的药膳，苦里总得掺点甜，才能让人咽得下去。
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