《中庸》曰：‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。’性自天出，教以率性，此本末之辨也。善评者，当以性善为心，以礼教为行，以天道为识，以实务为用，四者合一，方为至善。
昔孔子评人，称‘管仲之器小’，亦赞其‘一匡天下’；叹‘宰予之不仁’，亦许其‘言语’之科。此非矛盾，乃深知人性之复杂，故评之全面。孟子言‘伯夷隘，柳下惠不恭’，又曰‘乃所愿，则学孔子’，此乃善评之典范，不掩其短，亦不没其长。
《诗经》有云：‘温温恭人，维德之基。’善评之本，正在温恭。温则不厉，恭则不侮，以温恭之心，行评人之事，自能发乎性，合于礼，通于天，应于事。
今之人所以好讥评者，非真为明察也，多出于私心：或欲炫己之智，或欲发己之怨，或欲附众之议，或欲掩己之短。《大学》曰：‘人之其所亲爱而辟焉，之其所贱恶而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。’此五者，皆私心之蔽，善评者必去之。
若能去私心，存公心，本性善，行礼教，法天道，通实务，则见父知其慈，见子知其孝，见君知其仁，见臣知其忠，即遇顽愚，亦能见其可化；即遇奸佞，亦能思其可惩。如《菜根谭》所言：‘持身不可太皎洁，一切污辱垢秽要茹纳得；与人不可太分明，一切善恶贤愚要包容得。’
善评之道，终归于仁。仁也者，爱人也，非独爱善人，兼爱不善人。如大地之载万物，美恶皆容；如日月之照万方，幽明普照。《尚书》曰：‘抚我则后，虐我则仇。’若以善评抚人，人必感而化之；若以恶评虐人，人必怨而叛之。此理之必然也。”
李老接曰：“张公归本于仁，深得孔门心法。昔颜渊问仁，孔子曰：‘克己复礼为仁。’克己，则去私；复礼，则归公。善评者，克己之苛，复礼之厚，自然所言皆善。”
王老曰：“仁即天道之在人者，《周易》曰：‘立人之道，曰仁与义。’仁以爱人，义以正人，善评者，仁以发之，义以裁之，斯得之矣。”
赵老曰：“四者既明，当知善评之效。小则家庭和睦，乡党安宁；大则朝廷清明，天下太平。昔成汤克夏，作《汤诰》曰：‘罪己，时朕躬有罪，无以万方；万方有罪，在朕躬。’此以善评待天下，故能得天下。”
林生闻之，豁然开朗，再拜曰：“诸老以性、礼、天、事四者，穷善评之理，贯圣贤之学，发蒙启蔽，如旱苗之得雨。晚生今而后，当以仁心为体，以善言为用，于乡党则称其孝友，于士庶则道其善行，虽不能至，心向往之。愿书诸绅，以为终身之训。”
四老相视而笑，张老曰：“子能行此，真可谓‘不辱其身，不羞其亲’矣。昔者子贡问：‘有一言而可以终身行之者乎？’孔子曰：‘其恕乎！’恕者，如心也，设身处地，将心比心，善评之道，尽在‘恕’字。子其勉之！”
时夕阳在山，余晖满亭，林生辞谢而去，步履轻快，若有所得。四老复饮数盏，论及古今善评之人，如郑子产、鲁仲连、唐魏徵辈，皆啧啧称叹，至暮方散。
终章 跋语
夫评人之道，若江河之广，非片言可尽。然四老所论，已括其要：以性善为根本，知人人皆有可善之资；以礼教为规范，明评人当有恭敬之度；以天道为境界，悟善恶相济之理；以实务为权变，通因时因人而异之方。
今之世，或谓“批评自由”，动辄以刻薄为能事，以揭短为快举，此非自由，乃恣睢也。昔王船山云：“君子之过，如日月之食，人皆见之，及其更也，人皆仰之。”君子尚不讳过，况常人乎？善评者，非讳其过，乃导其更也。
观诸经典，《论语》多赞人之长，《孟子》善发人之善，《庄子》齐物而观，《荀子》化性而起伪，虽学派不同，然于善评之道，未尝相背。盖圣贤之心，皆以成人之美为务，非以攻人之恶为能。
愿后之读者，观此篇而有所悟，于家人则多称其恩，于朋友则多道其义，于世人则多扬其善。若能如此，则谗谤息而德教兴，怨尤消而风俗美，此亦四老论道之深心也。是为跋。
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