之后，宣国在萧烈的治理下，朝堂逐渐稳固，民生也趋于平稳。
长孙儒虽退居朝堂之外，对萧烈的行事手段也有所耳闻。
有人评价他手段狠厉，残暴不仁，所到之处，令宵小之辈闻风丧胆；
也有人说他至孝至善，于家国危难之际挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，是百年难得一见的将才，有经天纬地、扭转乾坤之能。
但不管世人作何评说，不可否认的是，宣朝在萧烈的铁腕治理与精心谋划下，往昔风雨飘摇、内忧外患的局面大为改观。
长孙儒敬佩欣赏这样的人，然而宣朝刚稳定没几年，就传出了萧烈辞官云游的消息。
彼时，长孙儒已隐居多时，他得知消息时，萧烈已然销声匿迹。
这次乍然收到萧烈的来信，长孙儒着实激动了许久。
他在来程的路上， 一直都在思考萧烈的意图。
直到方才，听了萧烈的话，结合在路上他听到的那则摄政王在沧州施济行善的假消息，才终于明白过来，这一切都是萧烈布的局。
萧烈要搅动的是这方天下。
萧烈不置可否，抬手倒一杯水，推至长孙儒面前，道：
“今九州如沸鼎，诸侯皆执刃而待，一触即溃；朝堂之上白雾障目，忠奸如沸水浮沫，虚实难测；”
“黎庶似釜底薪柴，煎熬难息。昭以为，欲平天下沸反之势，非止扬汤，当以雷霆抽薪。”
“先生博古通今，有治世之才，可愿执薪为剑，破釜沉云，与昭共执这天下沸鼎？”
长孙儒眼瞳震颤，多年前先祖皇帝邀他入宫的记忆骤然浮现，恍惚间竟与当年自己的身影重叠。
彼时他也曾鲜衣怒马，指天立誓要在这九鼎之上刻下不世之功。
他确也呕心沥血辅佐两朝，却在权柄交织的名利场中渐生怯意——他贪恋清名，沉溺高位，在幼帝继位后，又为保既得荣华，竟不惜断然辞官。
而今奸佞横行，苍生泣血，是当以雷霆之势抽薪止沸，效那破釜沉舟之决绝。
长孙儒倏然双臂高举及额，单膝触地：
“承蒙殿下不弃，老朽愿焚此残躯，助殿下执鼎烹天！”
他拜下去，甘愿臣服于萧烈麾下。
萧烈倾身将人扶起来，嘴里却说：“非也。”
长孙儒抬起头，萧烈道：“先生可还记得明昭信中所托？”
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