晨光彻底撕碎了莽荒边缘的薄雾，将一座依山傍水、规模远非野集坪可比的中等集镇轮廓清晰地勾勒出来。青灰色的石墙爬满了岁月的苔痕，高耸的城门楼虽显陈旧，却自有一股沉稳的气度。门楣之上，“青桑集”三个古朴大字在朝阳下泛着温润的光泽。镇外阡陌纵横，大片的桑林在晨风中摇曳着青翠的波涛，空气中弥漫着湿润的水汽与淡淡的草木清香，透着一股与莽荒截然不同的、沉淀了烟火人息的宁静。
小白踏着轻快的蹄音，驮着疲惫的三人，沿着夯实的土路，缓缓走向那洞开的城门。城门口，两个穿着半旧皮甲、挎着制式腰刀的守卫，目光锐利地扫视着进出的人流，比起野集坪的懒散，多了几分规矩与警惕。当他们的目光落在凡小云身上时（尤其是她空荡的左袖和背后缚着的昏迷孩童），以及南宫玥那明显不凡的衣着和神骏的白驴上，都多停留了几息，带着审视与探究，却并未阻拦。
踏入城门，喧嚣却不失秩序的市井声浪扑面而来。青石板铺就的街道两侧，店铺林立。挂着“陈记铁器”幌子的铁匠铺里传来叮叮当当富有节奏的打铁声，火星四溅；飘着“王记包子”热气的蒸笼前围满了早起赶路的行脚商贩；更有挂着“百草阁”、“灵材坊”等招牌的店铺，门面整洁，透着与药材相关的清苦气息。行人衣着大多整洁，步履或匆忙或悠闲，间或有骑着高头大马、气息精悍的武者或押着货物的商队经过，带来一丝江湖的锐气。
这便是青桑集。莽荒边缘最大的货物集散地之一，鱼龙混杂，却也自有其规矩方圆。
“呼…总算到个像样点的地方了。” 南宫玥长长舒了口气，小脸上重新焕发出活力，好奇地东张西望，似乎暂时忘却了昨夜的惊魂，“小云姐姐，老鹞子前辈说的济世堂在东头，我们快去找那个孙郎中！”
凡小云默默点头，紧绷的神经并未因这安宁的表象而放松。她左肩处的诅咒印记在踏入集镇的瞬间，似乎被某种无形的气场所压制，阴冷的刺痛感减轻了些许，但那种跗骨之蛆的恶毒感依旧清晰。她护着背后沉睡的云衍，警惕的目光扫过街边每一个角落。
按照老鹞子的指点，两人穿过几条相对热闹的主街，越往东走，街道变得越窄，房屋也越发低矮陈旧，透着一股被时光遗忘的沧桑感。最终，她们停在了一条僻静小巷的尽头。
巷子尽头，只有一户人家。低矮的青石院墙爬满了枯萎的藤蔓，两扇斑驳掉漆的木门紧闭着，门楣上挂着一块同样饱经风霜的木匾，上面用拙朴的隶书刻着三个字——**济世堂**。字迹早已褪色，边缘模糊不清，透着一股看透世情的淡漠。
没有药香，没有病人排队的喧嚣，甚至门前的石阶都积了一层薄薄的灰尘。这“济世堂”与其说是医馆，不如说更像一处无人问津的破落户。
“就是这里？” 南宫玥看着眼前这死气沉沉的门户，小脸上满是狐疑，“老鹞子前辈不会是逗我们玩吧？这地方…能有人？”
凡小云眉头微蹙。她走上前，伸出右臂，在那厚重的木门上轻轻叩了三下。
笃…笃…笃…
声音沉闷，如同叩在朽木之上，在寂静的小巷里回荡，却仿佛被那厚重的门板吸收，并未惊起院内丝毫动静。
等了片刻，毫无回应。
南宫玥忍不住了，也上前用力拍门：“喂！里面有人吗？孙郎中！孙老先生在家吗？”
依旧死寂。
凡小云眼神微凝。她侧耳倾听，院内并非全无声息。隐约间，似乎有极其细微的、如同砂纸摩擦般的声响断续传来。她再次叩门，力道加重了几分，声音也带上了一丝不容置疑的穿透力：“晚辈凡小云（南宫玥），受‘树上看雀的老鹞子’前辈指点，特来求见孙郎中，恳请赐见！”
“树上看雀的老鹞子”七个字一出，如同投入古井的石子！
院内那细微的摩擦声骤然停止。
片刻的死寂后。
“吱呀——”
一声令人牙酸的、仿佛多年未曾开启的门轴转动声响起。那两扇厚重的木门，竟自行向内缓缓打开了一条仅容一人通过的缝隙。
一股混合着陈旧草药、灰尘和某种奇异金属锈蚀味道的气息，从门缝中幽幽飘出。
门内光线昏暗，只能隐约看到一个极其狭小的、堆满了各种杂物和蒙尘药柜的前厅轮廓。一个佝偻、模糊的身影，背对着门口，正蹲在角落一个黑黢黢的、似乎燃着小火的炉子前，拿着一个破蒲扇，有一下没一下地扇着。炉子上似乎架着个瓦罐，正咕嘟咕嘟冒着微弱的白气。
“进。” 一个苍老、沙哑、如同砂砾摩擦般的声音从那佝偻身影处传来，干涩而简短，听不出任何情绪。
凡小云和南宫玥对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这济世堂，这孙郎中，处处透着古怪。
凡小云率先迈步，侧身从门缝中挤了进去。南宫玥紧随其后，小白则被她留在了门外，白驴机警地竖起耳朵，守在了巷口。
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