故事出自元代大戏曲家郑光祖所着杂剧《倩女离魂》，郑光祖乃是“元曲四大家”之一，尤擅写儿女情长，笔下人物多有至情至性者。此剧又脱胎于唐代陈玄佑的传奇《离魂记》。
张倩女：东昌府太守张公的独生女，年方十六。生得眉如远黛描轻翠，眸似秋水漾清波，。温婉如春水，一腔痴情。自幼便与表兄王文举定了婚约，只待文举功成名就，便行合卺之礼。
王文举：乃张太守内侄，也就是倩女的表兄，年方十九。出身书香门第，自幼苦读圣贤书，眉目清朗，言谈温雅。一心想赴长安应科举，求个一官半职，一来光耀门楣，二来也能早日迎娶倩女，不辜负这桩自幼定下的姻缘。
时维暮春，东昌府连日晴好，张府后园的海棠开得正盛，一簇簇压在枝头，红的似火，粉的如霞，风一吹，花瓣便簌簌落在青石板上，铺了层“花毯”。
这日清晨，张府前厅的伙计刚扫完地，就见巷口来了个青衫少年，背着个蓝布包袱，手里还提着个小礼盒，他刚走到府门口，守门的老仆就认出来了，忙笑着迎上去：“文举公子来了！快里边请，老爷太太刚在前厅说话呢！”
王文举作揖谢了，跟着老仆往里走。穿过游廊，就见前厅的槅扇半开，张太守正坐在太师椅上喝茶，张太太坐在一旁，手里捏着串佛珠。他忙紧走两步，躬身行礼：“姑父、姑母，小侄文举，给您二位请安。”
张太守放下茶盏，笑着摆手：“快起来，一路辛苦。你这是……要往长安应试去了？”
“正是。”王文举直起身，把礼盒递过去，“小侄明日便启程，今日特来辞行。”
张太太接过礼盒，放在桌上，拉着王文举的手细细看了看：“好孩子，瞧你这模样，比去年又清瘦了些，定是读书累着了。长安路远，你路上可得注意身体。”
正说着，就听后园传来一阵轻缓的脚步声，伴着丫鬟春桃的声音：“小姐，前厅有客人，咱们绕着走罢？”
王文举顺着声音望去，就见廊下走来个少女，穿一件月白绫袄，系着条水绿罗裙，鬓边插着支银质海棠簪，手里还捏着个刚绣了半朵兰草的香囊。那少女眉眼弯弯，肤色莹白，正是张倩女。
倩女原是要去后园摘花，没料到前厅有客人，刚想绕开，却被张太太喊住了：“倩女，过来见见你表兄。”
倩女脚步一顿，脸颊微微泛红，低着头走到前厅，对着王文举屈膝福了福，声音细得像蚊蚋：“见过表兄。”
王文举看着她，心里不由一动——去年见她时，她还带着些孩子气，如今却出落得这般亭亭玉立，像后园刚开的海棠，娇俏又动人。他忙躬身回礼：“表妹安好。”
张太守见两人这般模样，忍不住笑道：“你们俩自幼便定了婚约，往后就是一家人，不必这般生分。文举，你此去长安，若能考中，回来便把你和倩女的婚事办了，也了了我和你姑母的一桩心事。”
倩女听了这话，脸更红了，忙低下头，心里像揣了只小兔子，“怦怦”直跳。她偷偷抬眼，见王文举正望着自己，眼神温和，嘴角还带着浅浅的笑，便又慌忙低下头，连耳根都热了。
到了午饭时分，张府摆了桌酒席，为王文举践行。倩女坐在下首，面前摆着一碟她平日里最爱吃的蟹粉豆腐，却没动过几筷子。她总忍不住往王文举那边瞟——看他端杯喝酒的模样，看他夹菜时的动作，连他跟父亲谈诗文时认真的样子，都觉得格外顺眼。
张太太见她心不在焉，便用公筷给她夹了块水晶肘子：“倩女，多吃些，看你这几日都没什么胃口。”又转向王文举，“你表妹素日最爱绣些小玩意儿，你到了长安，若见着好的丝线，便给她带些回来，她定欢喜。”
王文举应了声“好”，目光又落在倩女身上，见她垂着眼，脸颊泛着浅红，像熟透的桃子，便又低下头，慢慢喝了口酒，心里竟有些舍不得离开。
饭后，王文举要去收拾行李，便起身告辞。倩女送他到府门口，手里还攥着那个兰草香囊，犹豫了半晌，才把香囊递过去：“表兄，这个你带着……”
王文举接过香囊，捏在手里，针脚细密，兰草的叶脉都绣得清清楚楚，顿时心里暖烘烘的：“多谢表妹，我定会好好收着。表妹回去吧，风大，仔细着凉。”
倩女点点头，站在府门口，看着王文举的身影渐渐远去，直到消失在巷口，才转身回府。
自王文举走后，倩女便每日坐在卧房的窗前，手里本《论语》，翻来翻去总停在同一页，字一个也没看进去。
春桃见她这般模样，便劝道：“小姐，文举公子只是去长安应试，过些日子就回来了，您别这么惦记，身子要紧。”可是倩女的心早跟着王文举一起去了长安，这几句安慰有什么用呢？
日子一天天过去，倩女的身子越来越弱。她茶不思饭不想，夜里总是梦见王文举在长安的街上喊她，她跑过去，刚要抓住他的手，梦就醒了，只剩下满室的冷清。
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