《啸亭杂录》记载，年羹尧接到赐死谕旨时，“犹冀皇上念旧恩，上书乞宥”，但雍正帝不为所动。他临死前写下“恨事千年谁雪，怨气一时难消”的诗句，感叹自己的悲惨结局。更有传言称，年羹尧被抄家时，发现其家中藏有“逆书”，其中有“皇帝分赏羹尧财物，皆为寻常之物”等语，坐实了他的“不敬”之罪。
年羹尧的覆灭，表面看是因骄纵跋扈，实则是封建皇权下“功高震主”的必然。雍正帝继位初期，根基未稳，需要年羹尧这样的重臣稳定西北、打击政敌（如胤禵）；但当皇位稳固后，年羹尧的权势便成了威胁。
从政治层面看，年羹尧掌握西北兵权，又与“八爷党”有渊源（曾与胤禵共事），雍正帝既需利用他，又忌惮他与政敌勾结。据《清世宗实录》，雍正帝曾私下对大臣说：“年羹尧手握重兵，若与阿其那（胤禩）等勾结，必成大患。” 此外，年羹尧的“年选”制度，挑战了朝廷的用人权，与雍正帝强化中央集权的方针相悖。
从个人关系看，雍正帝性格多疑，对“朋党”深恶痛绝。年羹尧的“年党”势力，无疑触碰了他的底线。雍正三年，雍正帝在给大臣的谕旨中明确表示：“朕最恶朋党，凡结党营私者，必严惩不贷。年羹尧之党，当一一清除。”（朕最憎恶朋党，凡是结党营私的人，必定严厉惩罚不宽恕。年羹尧的党羽，应当一一清除。）
值得注意的是，年羹尧并非唯一的牺牲品。与他并称“雍正左膀右臂”的隆科多（雍正帝的舅舅，曾助其继位），也在雍正五年被圈禁至死，罪名同样是“结党营私”。这两人的结局，共同印证了雍正帝“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的统治逻辑。
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