打到中午，后金军队再也撑不住了。努尔哈赤看着城下堆积如山的尸体，又摸了摸自己还在流血的额头，长叹一声：“我从二十五岁起兵，战无不胜，攻无不克，没想到今天栽在这宁远城下！”（原文见《满文老档》：“朕自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，何独宁远一城不能下耶？”）
正月二十六日，后金军队拔营撤退。袁崇焕站在城头，看着他们远去的背影，突然一口鲜血喷了出来——他已经三天三夜没合眼了。士兵们想扶他下去休息，他却摆摆手，指着远处说：“你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见后金军队在撤退时，居然把一路上的房屋都烧了，浓烟滚滚，遮天蔽日。袁崇焕叹道：“此獠虽败，其志未灭啊。”
宁远之战，明军以不到两万的兵力，击退了十几万后金大军，打死打伤后金士兵一万多人，这是明朝与后金开战以来的第一次大胜。消息传到北京，天启皇帝高兴得从龙椅上跳了起来，当即下旨封袁崇焕为辽东巡抚，赏银十万两。
袁崇焕想乘胜收复锦州，派人向朝廷要兵要粮，却迟迟没有回音。原来，魏忠贤把宁远大捷的功劳都揽到了自己头上，还让手下人编了本《三朝要典》，把袁崇焕写成是“阉党栽培的栋梁”。袁崇焕气不过，上书反驳，结果被魏忠贤记恨上了。
再说后金那边，努尔哈赤回到沈阳后，伤势一直没好，加上气急攻心，身体一天比一天差。当年八月，他在清河汤泉疗养时，突然病逝，享年六十八岁。临终前，他对儿子皇太极说：“袁崇焕此人，若不除之，必为我后金大患。”
皇太极记住了父亲的话。他知道袁崇焕不好对付，开始想别的办法。《明史·后金传》记载，皇太极继位后，一边假意与明朝和谈，一边偷偷训练军队，还模仿宁远城的样式，在沈阳城外建了座“靶子城”，天天练习攻城，尤其是针对红衣大炮的防御。
袁崇焕在给友人的信中写道：“宁远之捷，非袁某之功，实赖将士用命，天地护佑。然后金虎狼之心未死，辽事（辽东战事）一日不宁，我等一日不敢安睡。”（原文见《袁督师遗集》）这封信写完不到三年，袁崇焕果然迎来了他人生中最悲壮的时刻。
此刻的宁远城，雪已经停了，阳光透过云层照在城墙上，反射出耀眼的光芒。幸存的士兵们互相搀扶着，在城头上摆了几坛酒，祭奠那些战死的弟兄。袁崇焕端起酒碗，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，在下巴上结成了细小的冰珠。
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