一、开元四年的蝗祸：遮天蔽日的虫灾
开元四年的夏天，山东地区遭遇了一场前所未有的蝗灾。起初只是田埂边零星的飞虫，没过几天就成了遮天蔽日的虫群。据《旧唐书·姚崇传》记载：“是岁，山东大蝗，民祭且拜，坐视食苗，不敢捕。”那些蝗虫飞起来时，天空像被蒙上了一层黑云；落下来时，地里的庄稼瞬间就被啃得只剩光杆，连树叶草皮都被吃得干干净净。
长安城里的唐玄宗李隆基接到奏报，急得在宫殿里来回踱步。御案上摆着各地送来的蝗灾文书，上面写着“禾苗尽毁”“颗粒无收”“饥民流离”。他叫来宰相姚崇，指着文书说：“姚相，这可如何是好？去年刚遭了旱灾，今年又来蝗灾，百姓怎么活啊！”
姚崇，字元之，此时已是三朝元老。他出身武将世家，却以文治闻名，历任武则天、中宗、睿宗三朝，到玄宗时被任命为紫微令（即宰相）。他看着窗外飘落的槐树叶，沉吟片刻说：“陛下，蝗虫虽猛，却非不可治。臣请陛下下旨，命各地官府组织捕蝗。”
二、天人感应的争议：宰相与刺史的笔战
姚崇的提议立刻遭到了反对。黄门监卢怀慎第一个站出来：“姚相，蝗灾乃天灾，是上天示警，若强行捕蝗，恐违天意。”秘书监姜皎也附和：“臣听说山东百姓都在设祭坛拜蝗，称它们为‘神虫’，捕之不祥啊。”
最激烈的反对来自汴州刺史倪若水。他给朝廷上书说：“蝗是天灾，当修德以禳（ráng）之，岂有捕蝗之理！昔刘聪捕蝗不克，反为所害。”（《资治通鉴》）这里提到的刘聪是十六国时期的汉赵君主，当年他下令捕蝗，结果蝗灾更严重，倪若水以此为例，反对捕蝗。
姚崇看了倪若水的奏疏，气得把奏章摔在地上：“刘聪是伪主，德不胜妖；如今陛下圣明，妖不胜德！”他亲自给倪若水写信驳斥：“汝坐视蝗虫食苗，忍看百姓饿死，岂为人臣之道！若蝗不除，年成无望，汝当何辞？”（《旧唐书·姚崇传》）这封信写得锋芒毕露，吓得倪若水不敢再言。
唐玄宗看着争执不下的大臣，有些犹豫：“姚相，捕蝗之事，真能奏效吗？”姚崇跪下磕头：“陛下，臣愿以全家百口性命担保，若捕蝗不成，臣甘受死罪！”唐玄宗被他的决心打动，终于下旨：“命姚崇兼河南道捕蝗使，总领灭蝗之事，各州县长官亲自督办，若有懈怠，严惩不贷。”
三、夜火焚蝗的奇策：科学与迷信的较量
姚崇拿到圣旨，立刻动身前往蝗灾最严重的河南道。他在路上就制定了捕蝗方案：“蝗既解飞，夜必赴火，夜中设火，火边掘坑，且焚且瘗（yì，掩埋），除之可尽。”（《资治通鉴》）这个方法看似简单，实则蕴含科学道理——蝗虫有趋光性，夜里用火引诱，然后集中焚烧掩埋。
到了汴州，倪若水虽然心里不服，却也不敢违抗圣旨，只好跟着姚崇去看捕蝗。只见田野里到处点着火堆，火光冲天，成千上万的蝗虫扑向火焰，噼里啪啦地烧着；火堆旁边挖着深沟，烧死后的蝗虫被扔进沟里掩埋。姚崇蹲在沟边，用树枝拨拉着蝗虫尸体，对倪若水说：“你看，这不是捕得很好吗？”
可民间的阻力依然很大。有些百姓受迷信思想影响，不肯捕蝗，反而设了祭坛，摆上酒肉，对着蝗虫磕头祈祷。姚崇得知后，派官员挨家挨户劝说：“蝗虫吃了你们的庄稼，就是断了你们的活路，拜它们有什么用？不如动手捕蝗，还能保住一点收成。”他还下令：“捕蝗一斗，赏粮一斗；捕蝗一石，赏粮一石。”（《朝野佥载》）
四、蝗灾平息的奇迹：从质疑到信服
捕蝗运动开展了一个多月，效果逐渐显现。据《新唐书·姚崇传》记载：“得蝗百万余石，投汴渠流下，百姓赖以免饥。”那些堆积如山的蝗虫尸体被投入汴河，顺流冲走，田野里的蝗虫数量明显减少，幸存的庄稼得以继续生长。
倪若水看着眼前的景象，不得不心服口服。他给朝廷上书，承认之前的错误，并汇报捕蝗成果。姚崇没有追究他的责任，反而表扬他知错能改。其他原本观望的州县官员见状，也纷纷行动起来，捕蝗工作在山东、河南等地全面展开。
这年秋天，虽然遭遇了蝗灾，但在姚崇的努力下，大部分地区还是获得了不错的收成。长安城里，唐玄宗看着各地送来的粮食贡品，高兴地对姚崇说：“爱卿真是朕的救时宰相啊！”他下令赏赐姚崇绸缎百匹，以示嘉奖。
五、贤相姚崇的治世：开元盛世的奠基人
姚崇灭蝗，只是他辅佐唐玄宗开创“开元盛世”的一个缩影。他担任宰相期间，提出了着名的“十事要说”，包括废除苛法、禁止宦官干政、限制皇亲国戚的权力等，这些建议都被唐玄宗采纳，成为开元新政的基础。
他还整顿吏治，淘汰了大量不合格的官员。有一次，他的儿子来找他，想让他给吏部打个招呼，安排个好差事。姚崇却把儿子训了一顿：“你有什么才能，就做什么官，别想靠我走后门。”（《旧唐书·姚崇传》）他的这种公正无私，赢得了朝野的尊敬。
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