一、"普六茹坚"的外戚之路：从龙颔将军到国丈
公元568年，北周长安城的相术馆里，一个额头隆起、下颌前突的青年正被相士惊得差点打翻茶盏。相士颤抖着手指他的脸："你这是'龙颔虎颈'之相，额上五柱入顶，日后必为帝王！"这青年便是杨坚，此时他刚娶了北周权臣独孤信的女儿独孤伽罗，正担任随州刺史，因祖上被赐鲜卑姓"普六茹"，人称普六茹坚（《隋书·高祖纪》载："高祖为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰'王'。"）。
杨坚的发家史堪称"外戚进阶教科书"。他爹杨忠是北周十二大将军之一，算关陇集团的"编内人员"，但真正让他飞黄腾达的是女儿杨丽华——15岁就嫁给了北周太子宇文赟（yūn）。宇文赟登基后，一口气立了五个皇后，杨丽华是正牌皇后，杨坚顺理成章成了国丈。北周宣帝常常对皇后说：“一定会灭你全家。”于是召见杨坚，命令左右侍从说：“他脸色有变化就杀掉他。”杨坚到了之后，神色自若，宣帝才作罢。（《隋书·高祖纪》载："宣帝每谓后曰：'必族灭尔家。'因召高祖，命左右曰：'色动即杀之。'高祖至，容色自若，乃止。"）。
二、周宣帝的"作死套餐"：五个皇后与杖杀宗室
周宣帝宇文赟的荒唐程度，在南北朝皇帝里能排前三。他嫌当皇帝太累，登基一年就把皇位传给6岁儿子宇文阐，自己当"天元皇帝"，躲在后宫玩"角色扮演"：时而扮成道士炼丹，时而扮成屠夫卖肉，最绝的是让五个皇后穿男装陪他喝酒，美其名曰"阴阳调和"（《周书·宣帝纪》载："宣帝多内宠，后宫同尊，其数莫能相过。"）。
他还有个怪癖：喜欢用"天杖"打人，不管大臣还是嫔妃，看不顺眼就拖出去打120下。有次他亲弟弟宇文宪劝他少喝酒，他当场让人用鞭子抽死，尸体扔在路边三天没人敢收。他嫌宫殿不够炫，下令用黄金镶嵌墙壁，夜明珠当灯泡，工匠们累得直骂："这哪是皇宫，分明是金窝！"（《北史·周宣帝纪》载："每捶人，以一百二十为度，名曰'天杖'。宫人内职亦如之。"）
三、"假诏书"与"清君侧"：杨坚的权臣之路
公元580年，周宣帝酒色过度暴毙，临死前口不能言。宠臣刘昉（fǎng）、郑译一看机会来了，心想："宇文阐才7岁，不如让国丈杨坚来辅政，他好控制。"于是伪造诏书，宣杨坚入宫"总知中外兵马事"。杨坚接到诏书时正在家里装病，听完使者宣读，差点从床上蹦起来："等了二十年，终于轮到老子了！"（《隋书·高祖纪》载："宣帝崩，刘昉、郑译等以高祖皇后之父，众望所归，遂矫诏引高祖入总朝政。"）
掌权后的杨坚立刻玩起"清君侧"狠招：
1. 斩草除根：以"谋反"罪名杀了宇文泰的五个儿子（赵王宇文招、陈王宇文纯等）。其中宇文招请杨坚吃饭，埋伏刀斧手，结果被杨坚反杀，临死前骂："老杨家早晚会遭报应！"
2. 平定叛乱：相州总管尉迟迥（宇文泰外甥）起兵反杨，杨坚派韦孝宽迎战。在邺城决战时，尉迟迥的士兵太多，韦孝宽下令射围观百姓，百姓溃逃冲乱敌军阵脚——这"借刀杀人"，比诸葛亮的空城计还损（《资治通鉴·陈纪六》载："孝宽军不利，其下皆震恐。孝宽乃令射观者，观者散走，转相腾藉，声如雷霆。"）。
四、"禅让"闹剧：宇文阐的"被迫下岗"
公元581年正月，杨坚觉得火候已到，让北周静帝宇文阐"禅让"。禅让前，他派人抬着一口空棺材去见宇文阐，意思是"你不退位就跟棺材里的人一样"。7岁的宇文阐吓得躲在床底，被太监拖出来时尿了裤子，哭着说："我不想当皇帝了，让给杨外公吧！"（《隋书·高祖纪》载："开府仪同大将军庾季才劝高祖代周，高祖不从。季才曰：'天之所废，人其谁兴？'"）
登基大典上，杨坚故意穿得破破烂烂，对大臣们说："我本不想当皇帝，是宇文阐非要让给我。"话音刚落，旁边太监突然指着天空喊："看！祥云！"大臣们抬头一看，果然有片云彩像龙形，赶紧磕头："这是天意啊！"。
他登基后改国号为"隋"，封宇文阐为介国公，承诺"待遇不变"。但三个月后，就派人把宇文阐闷死在府里，对外宣称"暴病而亡"。杀完北周宗室，他摸着龙椅说："宇文邕啊宇文邕，你灭佛强周，最后便宜了我。"
五、独孤伽罗的"硬核助攻"：从贤内助到妒后
杨坚能成功篡周，离不开老婆独孤伽罗的"神助攻"。这女人比男人还狠，听说杨坚临幸了宫女，直接带人把宫女打死，杨坚气得骑马跑出皇宫，边跑边喊："我堂堂皇帝，连个女人都保护不了！"（《隋书·文献独孤皇后传》载："后见高祖幸宫人，大怒，伺高祖出，杀之。高祖单骑从苑中出，不由径路，入山谷间二十余里。"）
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