景初三年（239年），曹叡病危，又把司马懿叫来托孤。这次托孤的对象是年仅八岁的曹芳，辅政大臣是司马懿和曹爽。曹爽是曹真的儿子，典型的官二代，一开始对司马懿还算客气，哥长哥短地叫着，可没多久就被身边的小人撺掇，开始排挤司马懿。他把自己的兄弟、亲信都安插到重要岗位，还找了个由头，让司马懿当了个“太傅”——听着官挺大，其实没实权，跟养老差不多。
《世说新语》记载，曹爽掌权后，有次派亲信李胜去探望司马懿，实则打探虚实。司马懿一看来了人，立刻进入“影帝”模式：让两个婢女扶着起来，穿衣服时故意把衣服掉在地上，指着嘴说渴，婢女端来粥，他喝得满脖子都是。李胜说：“大家（指曹爽）让我来当荆州刺史，特来告辞。”司马懿故意打岔：“哦？你去并州啊？那地儿冷，多穿点。”李胜又说：“是荆州，不是并州。”司马懿装糊涂：“你从并州来？”李胜没办法，只好大声重复，司马懿这才“恍然大悟”：“老了，耳朵背了，你当荆州刺史，好，好，建功立业啊！”李胜回去跟曹爽说：“司马懿那老头快不行了，就是个行尸走肉，不足为虑。”曹爽听了，彻底放下了戒心。
四、龙潜于渊，只为惊涛骇浪
从建安十三年入仕，到正始年间被曹爽排挤，司马懿在曹魏政权里熬了整整四十年。这四十年里，他像一头潜伏在深渊里的“冢虎”，耐着性子看曹操、曹丕、曹叡三代帝王更迭，看朝堂上波谲云诡，看对手们一个个得意忘形、自掘坟墓。
当曹爽带着小皇帝曹芳去高平陵祭拜先帝时，洛阳城里只剩下一座空城。此时的司马懿，早已不是那个装疯卖傻的“病老头”。他猛地掀开被子，眼里闪过四十年来从未有过的精光，对儿子司马师、司马昭下令：“去，把属于咱们的东西，拿回来！”
这便是后话了。此刻的司马懿，还在晋邸（时司马懿封舞阳侯，府邸称“晋邸”，此为后世追称）的深院里，对着一盆炭火默默出神。炉火烧得噼啪作响，映着他半边沟壑纵横的脸，另一半则隐在阴影里，如同他深不可测的心机。世人只知卧龙（诸葛亮）、凤雏（庞统），却不知这世间还有一种猛兽，它不必腾云驾雾，不必一鸣惊人，只需要在黑暗里耐心等待，等待猎物放松警惕，等待风雨欲来的那一刻。
龙潜于渊，非为藏拙，实为蓄势。司马懿的蛰伏岁月，从来不是妥协，而是一场长达四十年的精准布局。当高平陵的尘土扬起时，这头“冢虎”终将露出獠牙，将整个天下搅个天翻地覆。
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