一、寒门崛起：从“部曲私兵”到“汉中太守”的逆袭
建安十六年（211年），当刘备入蜀时，魏延带着数百私兵前来投奔。《三国志》对其出身仅记“义阳人也”，但野史《襄阳记》透露，他本是刘表治下的“部曲将”，因不满荆州士族垄断上升通道，才带着家兵铤而走险。这种“草根”出身，让他在讲究门第的蜀汉集团中，始终带着一股“野路子”的狠劲。
最富戏剧性的是汉中太守的任命。建安二十四年（219年），刘备击败曹操，占领汉中，众人都以为太守非张飞莫属，张飞也早已磨刀霍霍。谁知刘备却点了魏延的将，当众问他：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”魏延朗声答道：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之！”（《三国志》）这话掷地有声，惊得张飞把酒杯都捏碎了。
民间流传着一则趣闻：任命公布后，有老臣不服，嘲讽魏延“兵油子出身，懂什么战略”。魏延二话不说，当场表演“背射双雕”，箭落处两只大雁穿胸而过，还顺带说了句：“某不懂战略，只懂杀人！”这虽为野史演绎，却暗合魏延“勇猛过人，又性矜高”（《三国志》）的性格。
二、子午谷奇谋：军事豪赌与千年争议
建兴六年（228年），诸葛亮首次北伐，魏延提出了震惊朝野的“子午谷奇谋”：
“闻夏侯楙（mào，夏侯惇之子）少，主婿也，怯而无谋。今假延精兵五千，负粮五千，直从子午谷而北，不过十日可到长安。楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。”（《魏略》）
这段谋略的核心，是赌夏侯楙胆怯、赌十日奇袭、赌粮食充足、赌诸葛亮主力如期会师，堪称军事史上最疯狂的豪赌之一。诸葛亮以“悬危”为由拒绝，却引发千年争议：
- 支持派：明末学者王夫之认为“此非魏延之狂谋，实古今之奇策”；
- 反对派：《三国志》裴松之注称“风险太大，万一中途受阻，五千精兵尽毁”。
野史中更有夸张演绎：魏延提出奇谋时，曾掏出一张手绘的子午谷地图，上面用朱砂标出二十处险地，手指点在“黑水河”处说：“若此处有伏兵，延愿以头谢罪！”诸葛亮看着地图上的血红色标记，沉默良久，最终还是摇了摇头。
三、“脑后有反骨”：从“蜀汉柱石”到“谋反疑云”
魏延的悲剧，始于“反骨”传说。《三国演义》称诸葛亮初见魏延，便喝令刀斧手：“食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。吾观魏延脑后有反骨，久后必反，故先斩之，以绝祸根。”这当然是艺术加工，但魏延与杨仪的矛盾却是史实。
两人的恩怨早在刘备时期就埋下。《蜀记》记载，某次议事，魏延与杨仪争执不下，魏延突然拔出佩刀，差点砍了杨仪的脑袋，多亏费祎及时抱住他的大腿：“魏将军息怒，杨长史糊涂！”从此两人成了“水火不容”的死对头。
建兴十二年（234年），诸葛亮病逝五丈原，矛盾彻底爆发。《三国志》载，诸葛亮遗命“令延断后，姜维次之；若延或不从命，军便自发”。杨仪派费祎去探魏延口风，魏延却大喊：“丞相虽亡，吾自健在！府亲官属便可将丧还葬，吾自当率诸军击贼，云何以一人死废天下之事邪！”（《三国志》）
最富戏剧性的是“烧绝栈道”事件。魏延得知杨仪率军撤退，竟抢先烧掉栈道，阻止杨仪回蜀。两人同时上表刘禅“告对方谋反”，刘禅问侍中董允、留府长史蒋琬：“谁反？”董允、蒋琬都担保杨仪，怀疑魏延（《三国志》）。这种“先入为主”的偏见，为魏延的悲剧埋下伏笔。
四、马岱斩魏延：历史真相与民间演绎
魏延与杨仪的军队在汉中对峙时，魏延部下得知真相，纷纷散去。《三国志》载，魏延“独与其子数人逃亡，奔汉中”，被马岱追上斩杀。但民间传说却精彩得多：
- 《三国演义》版：魏延在阵前大喊“谁敢杀我”，连喊三声，被马岱从背后一刀斩落；
- 《蜀祷杌》版：魏延逃亡时，路过一个叫“落魂桥”的地方，突然狂风大作，他抬头见桥上立着一块石碑，上面刻着“魏延死此”四字，吓得坠马被斩。
更离奇的是《搜神记》中的记载：魏延死后，头颅滚到诸葛亮墓前，突然开口说：“丞相，某实无反心！”守墓士兵吓得半死，报告后主后，刘禅命人将魏延头颅厚葬，却在墓中发现一封血书，上面写着：“若延谋反，教灭三族；若延被诬，愿为厉鬼，杀杨仪以报！”
杨仪的结局也充满讽刺。他回到成都后，觉得自己“讨逆有功”，理应接替诸葛亮，却只封了个中军师，没有实权。《三国志》载，他常常“怨愤形于声色，叹咤之音发于五内”，甚至对费祎说：“早知如此，当初就该率全军降魏！”最终被流放自杀，印证了魏延血书中的“厉鬼索命”传说。
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