"现代复合弩，没见过吧？"叶琛蹲下身，"回去告诉你主子，明日的拍卖会，我给他留了上座。"
拍卖当天，祁王果然派了心腹到场。当叫价到十五万两时，那心腹突然高喊："二十万两！"满场寂静。
"十万两一次！"叶琛敲着木槌，目光扫过几个大商帮代表，"这可是通往西域的黄金商道..."
"十五万两！"山西盐商王老爷的喊声还在拍卖场回荡，叶琛手中的木槌却突然停在半空。
"诸位稍候。"叶琛眯起眼睛看向王老爷，"王老板去年不是刚缴了十万两的'盐引附加税'？怎的还有如此多现银？"
王老爷脸色骤变，手中茶盏"当啷"落地。这细微反应没逃过叶琛的眼睛，他见过太多这种心虚的表现。
"崔明月。"叶琛低声吩咐，"去查查这个'盐引附加税'是什么来头。"
拍卖结束后，崔明月带回的消息让叶琛拍案而起："什么？朝廷从未设过此税！"
账册上密密麻麻记录着各种闻所未闻的税目：织机税、水井税、连门前栽棵树都要缴税！而这些钱最终都流向一个叫"惠民局"的衙门。
"好个'惠民局'！"叶琛冷笑，"去，把郑桐'请'来。"
郑桐被"请"到金鳞卫衙门时，叶琛不说话，只是把一摞账册推到他面前。
"大人明鉴！"郑桐跪地磕头如捣蒜，"这都是邹相...不，是祁王设的'小金库'！"
原来祁王一党在正税之外，私自增设了二十多种杂税，年入近百万两！叶琛突然想到个绝妙主意。
次日，京城各大街口贴出告示："即日起，所有税赋合并为'商税'一项，税率十取其一。凡举报乱收费者，赏银十两！"
告示旁还附了详细的税赋清单和举报信箱，这是叶琛仿照现代公示制度设计的。百姓们奔走相告，不到半日，举报信就塞满了三个大箱子。
"大人，这..."韩猛看着堆积如山的举报信发愁。
"分门别类。"叶琛已经设计好表格，"按地区、税目、金额统计出来。"
三天后，叶琛带着统计结果和三十万两银票入宫面圣。老皇帝看着那本厚厚的《税赋弊案汇总》，手指都在发抖。
"这些...这些..."老皇帝剧烈咳嗽起来，"都是户部之前的所为？"
"不止。"叶琛又呈上一本名册，"六部中有四十三名官员参与分赃。"他顿了顿，"臣已追回赃银三十万两，加上拍卖所得，共筹得军饷六十万两。"
老皇帝浑浊的眼睛突然亮了："爱卿...如何追回的？"
"很简单。"叶琛微笑，"臣只是告诉那些贪官，主动退赃者罪减一等。若被举报出来..."他做了个抹脖子的动作。
正当叶琛准备告退时，一个小太监慌张跑来："陛下！祁王殿下带着御史台的人在宫门外跪谏，说叶大人...说叶大人擅改祖制！"
老皇帝突然笑了，从枕下摸出块令牌："叶卿，这是'如朕亲临'金牌。去，给朕的皇弟...好好讲讲'祖制'。"
宫门外，祁王正声泪俱下地控诉叶琛"祸乱朝纲"，忽见宫门大开，叶琛手持金牌大步而出。
"王爷。"叶琛笑得人畜无害，"下官有几个税赋问题想请教。"说着展开一幅长长的卷轴，"去岁'织机税'收了八万七千两，但入库记录只有三万两。剩下五万七千两..."
祁王脸色瞬间惨白。他没想到叶琛不仅查清了苛捐杂税，连赃款去向都摸得一清二楚！
"你...你血口喷人！"祁王色厉内荏地吼道。
"是吗？"叶琛拍拍手，侍卫押上来一个账房先生，"这位是'惠民局'的刘账房，他有个有趣的记账习惯..."
当叶琛出示那本用特殊药水才能显现真迹的账本时，祁王终于瘫坐在地，那上面详细记录着每笔赃款如何分给祁王党羽。
"王爷现在想讨论祖制，还是先解释解释这个？"叶琛晃着账本，阳光下，纸页上祁王的私印清晰可见...
祁王的眼神闪烁不定，他试图寻找一丝反驳的余地，但叶琛手中的证据如同铁壁般坚实，让他无从辩驳。"你...你竟敢..."祁王的声音颤抖，愤怒与恐惧交织在他的脸上。
叶琛微微一笑，那笑容中既有对胜利的自信，也有对祁王拙劣表演的轻蔑。"王爷，事实胜于雄辩。如今证据确凿，你还想狡辩吗？"
周围的侍卫和御史台的人纷纷投来审视的目光，祁王党羽更是面色如土，他们深知，一旦祁王失势，他们也将难逃一劫。
祁王终于意识到，眼前的局势已无法挽回。他深吸一口气，试图平复内心的慌乱，但那份恐惧和绝望却如同潮水般涌来，让他无法自持。
"叶琛，你等着，我不会放过你的！"祁王咬牙切齿地说道，但那份威胁在叶琛面前显得如此苍白无力。
叶琛轻轻摇头，他深知，这场斗争远未结束。
"大人！不好了！"崔明月提着裙摆匆匆闯入值房，"清河崔氏联合七大家族上书，说您的新税制是'与民争利'！"
叶琛手中的朱笔微微一顿。他早料到会有反弹，只是没想到来得这么快，改革诏书颁布才三天！
"领头的是谁？"
"崔氏族长崔永年，他侄女是祁王侧妃。"崔明月咬了咬唇，"还有陇西李氏、太原王氏..."
叶琛突然笑了。这不就是古代的既得利益集团吗？他现在可是很擅长的就是对付这种"老油条"。
"去，把今年春闱的落第举子名单找来。"叶琛蘸了蘸朱砂，"再贴个告示，就说户部要招十名'税政观察使'，择优录用。"
韩猛瞪大眼睛："大人，这不合规矩啊！历来官职都是..."
"都是世家子弟的囊中物？"叶琛冷笑，"从今天起，规矩改了。"
次日，皇城根儿贴出的招贤榜引爆全城。榜文旁还附了张奇怪的"评分表"，这是叶琛设计的古代版公务员考试标准。
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