寅时三刻，叶琛与崔明月已换上商队装束，混在一支贩马队伍中出了都城。
"大人，后面有人跟着。"崔明月压低声音，"从出城就一直尾随。"
叶琛不动声色地调整马速："几个？"
"四个，两前两后。看骑术像是军中斥候。"
"甩掉他们。"叶琛突然拐入岔道，"走老河沟。"
老河沟是条干涸的河道，乱石嶙峋。两人策马狂奔，在拐弯处突然下马，藏入岩缝。追兵呼啸而过，竟没发现目标已消失。
"不是邹远道的人。"叶琛捡起追兵掉落的一块腰牌，"禁军的标记。"
崔明月脸色一变："皇上派人跟踪我们？"
"未必是皇上。"叶琛冷笑，"禁军左卫统领高焕，是郑国公的连襟。"
雨势渐大，两人换了装束继续赶路。途经一处驿站时，叶琛突然勒马："不对劲。"
驿站外停着几辆马车，车辕上满是泥浆，但车轮却异常干净，分明是刚换上的新车轮。
"埋伏？"崔明月手按刀柄。
叶琛摇头，从怀中取出一枚铜钱弹向马厩。铜钱落地发出清脆声响，霎时间十余支弩箭从暗处射来！
"走！"两人调转马头冲入林中。身后传来杂乱的脚步声，至少二十人追了上来。
"分头走。"叶琛将半块虎符塞给崔明月，"你去函谷关，我引开他们。"
崔明月刚要反对，叶琛已一鞭抽在她马臀上。马儿吃痛狂奔，转眼消失在雨幕中。
三日后，函谷关外。
崔明月按约定在松林等候，却不见叶琛踪影。正当焦急时，一阵熟悉的鹧鸪叫声传来，是金鳞卫的暗号！
树丛中钻出个"樵夫"，正是乔装的叶琛，左臂还缠着渗血的布条。
"大人受伤了？"
"小伤。"叶琛撕下伪装，"高焕派了死士，折了三个才甩掉。"
他指向松林深处："找到那棵老槐树了。"
老槐树树干中空，离地三尺处有个隐蔽的树洞。叶琛取出两把钥匙拼在一起，严丝合缝。
"奇怪..."他忽然皱眉，"树洞里没有石匣。"
崔明月拨开落叶，露出一个生锈的铁环："大人，在地下！"
两人挖开浮土，果然发现个匣子。钥匙插入锁孔，却纹丝不动。
"需要密码。"叶琛仔细检查锁眼，"丙戌年冬至...韩猛说的是这个日期？"
他尝试转动钥匙：丙戌年对应永昌六年，冬至是十一月..."六...十一..."
"咔嗒"一声，锁开了！
石匣中是个油布包裹，展开后却只有半本名册，边缘参差不齐，像是被撕毁过。
"只有十三人..."崔明月翻看名册，"还都是低级将领。"
叶琛却盯着撕毁的痕迹："这是被故意撕开的。你看这齿痕，是沿着特定名字撕的。"
他指向一个残留的姓氏："这个'赵'字，应该就是赵破虏。郑国公把名册一分为二，高级将领在另一半。"
"那会在哪？"
叶琛沉思片刻，突然取出那张字条再次细看。对着阳光，他发现背面还有极淡的墨迹："...寺..."
"报恩寺！"崔明月脱口而出，"京都南郊的报恩寺！郑国公每年冬至都会去上香。"
叶琛眼中精光一闪："回京。"
报恩寺香火鼎盛。叶琛扮作香客，在正殿转了一圈，目光锁定功德碑上一个名字：赵安国，正是赵破虏的本名！
"这位施主。"知客僧合十行礼，"可是要添香油？"
叶琛递上一锭银子："想为故人点盏长明灯。"
"不知施主要超度哪位？"
"赵安国将军。"
知客僧脸色微变："这...本寺并无此人..."
"是吗？"叶琛亮出半块玉佩，"那这名字为何刻在功德碑上？"
知客僧汗如雨下，终于低声道："请随贫僧来。"
偏殿地藏菩萨像后有个暗格，里面放着个紫檀木匣。叶琛刚要取，知客僧突然按住他的手："方丈说，取此物者需答一个问题。"
"讲。"
"'赤焰照铁衣'的下一句是什么？"
叶琛心头一震，这是郑国公府的暗号！他沉思片刻，缓缓道："'金戈...向天横'。"
"施主请便。"知客僧退后三步，竟转身离去。
木匣中是另外半本名册，记录着十四位高级将领的信息，每人名下还附着一个小布袋。叶琛打开其中一个，竟是缕带着血痂的头发！
"这是..."
"投名状。"叶琛声音发冷，"郑国公让每个心腹交一缕头发，染上自己杀的第一个无辜者的血。"
崔明月胃里一阵翻腾："太狠毒了..."
"不止。"叶琛翻到末页，"看这个。"
末页是皇宫张布防图，标注着各门守将姓名，竟有七人是名册上的"赤焰营"将领！
"郑国公这是要..."崔明月声音发抖。
"造反。"叶琛合上册子，"幸好邹远道只拿到半本。"
叶琛的手指在紫檀木匣上摩挲，那半本名册像块烙铁似的烫手。
"十四个人..."叶琛翻开名册第三页，指尖停在"韩猛"二字上，"羽林卫中郎将，掌管皇城西门。"
崔明月倒吸一口凉气："西门直通皇宫大殿！"
"邹远道手里那半本，至少有二十个名字。"叶琛压低声音，"得赶在大祭前..."
话音未落，远处传来马蹄声。崔明月吹灭蜡烛的瞬间，叶琛已经拉着她闪到佛像后。月光下，三个黑影翻墙入院，腰间佩刀泛着冷光。
"是邹远道的人。"叶琛贴着崔明月耳朵说。"
领头的黑衣人径直走向地藏菩萨像。叶琛屏住呼吸，看着那人手指摸向佛像底座，那里有个几乎看不见的丝线，连着殿外的铜铃。
"走。"叶琛拽着崔明月退到偏门。刚出院子，身后就传来铜铃脆响。紧接着是拔刀声和一声暴喝："有人拿走了匣子！"
两人翻出寺院后墙。崔明月的裙角被荆棘扯住，叶琛回身割断布料时，指尖触到她小腿上的一道旧疤。
"三年前在陇右落下的。"崔明月喘着气解释，"当时你...南宫博刚被废..."
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