皇帝亲自将叶琛扶起："爱卿真乃朕之股肱！这治水之法，当推广全国！"
叶琛谦虚道："此乃陛下洪福。"说着，他意味深长地看了眼面如死灰的邹远道，"只是那搜查之事..."
"自然要继续！"皇帝眉头一挑，斩钉截铁地说：“朕倒要看看，这朝廷里到底有多少蛀虫，敢跟朕对着干！”
夜晚时分邹府密室中，烛火摇曳。邹远道面色阴沉地坐在太师椅上，底下跪着一片党羽。
"相爷，现在怎么办？钱益那蠢货如果把咱们都供出来，就全完了！"工部左侍郎黄焕之冷汗直流。
"慌什么。"邹远道眯起三角眼，"钱益知道的不过皮毛。去，把洪姚叫来。"
不一会儿，面如土色的洪姚被带了进来，扑通跪下："恩相救我！"
邹远道慢条斯理地抿了口茶："洪姚，你跟了老夫多少年了？"
"十...十二年..."
"十二年啊..."邹远道突然将茶盏砸在洪姚头上，"十二年就养出你这么个废物！"
洪姚额头鲜血直流，却不敢擦："下官知错！求相爷给条活路..."
邹远道俯身低语："明日早朝，你去自首。"
"什么？！"洪姚瘫软在地。
"就说你贪墨治水银两，构陷叶琛，都是你一人所为。"邹远道掏出一份供词，"按这个背熟。你妻儿老夫会照顾，若敢乱说..."
洪姚面如死灰地接过供词，上面罗列的罪名足够他死十次。
待洪姚被带下去，户部尚书低声道："相爷，光这样怕是不够。陛下明显偏袒叶琛..."
"那就让叶琛消失。"邹远道从袖中取出一封信，"这是'河匪'的密信，就说叶琛与他们勾结，故意破坏堤坝制造恐慌。"
"妙计！"黄焕之眼前一亮，"但证据..."
邹远道冷笑："叶琛不是发明了那'石笼法'吗？去查查，那些铁丝网是不是河匪常用的渔网改的！"
众人恍然大悟，这是要无中生有啊！
与此同时，叶琛正在临时衙门研究从堤坝下挖出的密函。
"大人，这墨迹有问题。"赵安举着账本对着灯光，"新添的字颜色略深。"
叶琛接过细看，眼前一亮："你说得对！这是后来篡改的！"他取来醋和面粉，按现代刑侦学方法处理纸张，很快显现出被涂改前的原始记录，上面赫然是工部左侍郎黄焕之亲笔签名！
"有了这个，黄焕之赖不掉了！"叶琛刚要把证据收好，突然听见屋顶有轻微响动。他假装整理文书，实则悄悄摸出了袖中暗藏的竹筒。
"砰！"瓦片碎裂，三个黑衣人持刀跃下！
叶琛一个翻滚躲过劈砍，同时掷出竹筒。烟雾瞬间充满房间，他趁机踹开后窗跳出。没想到院墙外还埋伏着五个弓箭手！
"嗖嗖"破空声袭来，叶琛肩膀一痛，中箭倒地。眼看杀手逼近，突然四周火把大亮。
"保护叶大人！"
数十名河工拿着铁锹、锄头冲过来，为首的正是当初那个疤脸汉子！原来叶琛非但没追究他破坏堤坝的事，反而因他水性好提拔当了防汛队长。
杀手们见势不妙转身就逃，疤脸带人穷追不舍。
"叶大人无恙否？"一个清朗声音传来。抬头看去，竟是巡按御史李文渊！这位向来中立的清流官员，竟然出现在这里！
"李大人怎么..."
"本官奉密旨查案。
来不及细问，李文渊已经塞给他一份名单："这些都是贪腐之人，都各居要职。邹远道明日必会推出替罪羊，我们需要..."
突然，远处传来急促的马蹄声。疤脸押着个受伤的杀手回来："大人！逮住一个活口！"
杀手咬紧牙关不肯开口。叶琛却不急，让人取来蜂蜜和蚂蚁："听说过'万蚁噬心'吗？涂了蜜的伤口，蚂蚁最爱了..."
不到半刻钟，杀手就全招了，果然是黄焕之派来的！
次日早朝，洪姚果然当庭认罪，把贪污、构陷等罪名全揽在自己身上。皇帝面无表情地听完，刚要发落，叶琛突然出列：
"陛下，臣有本奏！"
邹远道冷笑："叶大人，案情已明，你还想怎样？"
叶琛不慌不忙呈上证据："这是从堤坝下挖出的原始账本，经特殊处理显出黄焕之大人的亲笔；这是昨夜刺客的供词；还有..."他看向李文渊。
李御史立刻出列："臣查实，工部近年贪墨银两最终都流入了黄府别院的地窖！"
朝堂哗然。黄焕之拍案而起："污蔑！陛下明鉴，这是有人要构陷老臣啊！"
皇帝终于开口："黄爱卿稍安勿躁，朕自会查明真相。来人，将洪姚押入天牢，待查明后再行定夺。
至于黄爱卿，"皇帝目光深邃，"你暂回府邸，不得外出，待朕命人查实后再做处置。"
黄焕之脸色铁青，却不敢多言，只能愤愤然退下。朝堂之上，众臣面面相觑，这场风波显然还未平息。
叶琛与李文渊交换了一个眼神，彼此心中都有了计较。这场较量，才刚刚开始。
退朝后，叶琛回到锦绣庄，立刻召集崔伯/崔明月等人商议对策。他深知，黄焕之背后势力庞大，要想彻底扳倒他，必须步步为营，不能有丝毫差错。
"李大人那边可有什么消息？"叶琛问道。
"李御史已暗中调集人手，准备对黄府进行搜查。"一名心腹答道。
叶琛点头："很好，务必小心行事，莫要打草惊蛇。还有，那些贪腐官员的名单也要尽快核实，我们要一网打尽。"
众人心领神会，纷纷领命而去。叶琛独自坐在书房中，凝视着桌上的账本和供词，心中五味杂陈。
清晨一大早，"大人！出事了！"赵安慌慌张张冲进锦绣庄，"黄府那个黄焕之...是假的！"
叶琛手中茶盏一顿："怎么回事？"
"今早李大人带人去搜查，发现软禁在府的'黄焕之'是个替身！真的早从密道跑了！"
叶琛腾地站起："去黄府！"
黄府已被禁军团团围住。李文渊正在书房焦头烂额，见叶琛来了如见救星："叶兄，你看这..."
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