他忽然抓住兰乔曦的手："曦儿，等我金榜题名，定娶你为妻！"
兰乔曦心头一颤，眼前浮现出藏书阁中那个为她诵读《诗经》的少年。她正欲回应，远处却传来巡逻婆子的咳嗽声。
"我得走了。"任安宰匆忙塞给她一本书，"《诗经》，你最爱读的。记住，无论发生什么，一定要等我！"
他的身影很快消失在夜色中。兰乔曦捧着书回到床上，借着月光翻开扉页，上面是任安宰工整的字迹："死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。"
一滴泪水落在纸上，晕开了墨迹。
次日清晨，兰乔曦换上自己最好的衣裳——依旧是三年前那套月白色上衣配靛青裙子，只是短了一大截，手腕脚踝都露在外面。张嬷嬷难得和颜悦色，甚至给了她两个热乎乎的馒头。
"到了宫里，可别忘了是谁把你养大的。"张嬷嬷意味深长地说，"若得了富贵，记得报答慈幼局的恩情。"
兰乔曦低头应是，心中却明镜似的——若非宫里来人点名要她，张嬷嬷怕是早就将她卖给哪个富户当丫鬟了。
马车颠簸了半日，终于停在宫门外。一位年长的宫女将兰乔曦领进偏门，穿过无数回廊庭院，最终来到一处精巧的院落，院落角落那几只奢华的宫灯垂坠二下，照的四处明晃晃的。
"这是储秀宫，新入宫的宫女都要在此学习规矩。"老宫女板着脸说，"你虽是被选为公主伴读，但若规矩学不好，照样打发去浣衣局！"
接下来的日子如同梦境。兰乔曦与十几名同龄女孩一起学习宫廷礼仪、女红刺绣，甚至还有琴棋书画。她惊人的诗才很快引起教习嬷嬷的注意，被额外安排学习诗词歌赋。
一个月后的清晨，兰乔曦正与同伴在院中练习行礼，忽听外面一阵骚动。
"东厂提督大人到！"
女孩们慌忙跪成一排，额头触地。兰乔曦偷偷抬眼，只见一双黑色官靴停在眼前，往上是靛蓝色织金蟒袍，腰间悬着象牙腰牌——这身影莫名熟悉。
"抬头。"
那声音清冷如玉，兰乔曦浑身一震，缓缓抬头——竟是三年前在醉仙楼前遇到的那个男子！只是如今的他更显威严，眉目如刀削般锋利，唇边却带着一丝若有若无的笑意。
男子——现在她知道他是东厂提督顾宥泽了——目光扫过众女，在看到兰乔曦时微微一顿，随即恢复如常。
"奉太后懿旨，明日考校诸位才学，最优者可为永嘉公主伴读。"他说完便转身离去，袍角翻飞间，兰乔曦瞥见他腰间除了象牙牌，还挂着一枚铜钱大小的玉饰，上面似乎刻着字...
当夜，兰乔曦辗转难眠。她确信顾宥泽认出了她，可他为何装作不认识？那枚玉饰会是"光明"牌的配对物吗？更重要的是，明日的考校她该如何应对？
次日，储秀宫正厅内设了案几，十余名女孩依次入座。上首坐着几位宫装妇人，最中央的是一位雍容华贵的老妇人——正是当今太后。顾宥泽立于太后身侧，神情淡漠。
考校开始，题目是"咏春"。女孩们或作诗或绘画，各显其能。兰乔曦沉思片刻，提笔写下一首七律：
"东风昨夜过园林，吹落桃花满地金。
燕子归来寻旧垒，莺儿啼处有新阴。
玉楼人醉杏花雨，金谷春深柳絮烟。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。"
诗成呈上，太后读后眼前一亮："好诗！尤其这'最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都'，气度不凡。"
她转向顾宥泽："顾卿以为如何？"
顾宥泽躬身道："回太后，此诗确实出众。臣观其字迹也端正秀丽，可见下过苦功。"
太后满意地点头："就她了。明日便去永嘉宫中伺候吧。"
兰乔曦叩首谢恩，起身时恰与顾宥泽四目相对。他眼中闪过一丝她看不懂的情绪，随即别开视线。
正当此时，殿外传来一阵环佩叮当之声。一位身着鹅黄色宫装的少女款款而入，身后跟着数名宫女。
"珍珍来了。"太后顿时眉开眼笑，"快过来，看看哀家为你妹妹选的新伴读。"
少女——鹤珍珍，太后的侄女——走到兰乔曦面前，居高临下地打量着她。突然，鹤珍珍瞳孔微缩，脸色瞬间变得煞白。
"是你..."她低声呢喃，声音中带着难以置信的震惊与...恨意？
兰乔曦茫然抬头，不明白这位素未谋面的贵女为何如此反应。
鹤珍珍很快恢复了常态，挤出一个甜美的笑容："姑母选的人自然极好。只是..."她凑到太后耳边低语几句。
太后眉头微蹙："当真？"
鹤珍珍郑重点头："千真万确。姑母若不信，可问顾提督。"
所有人的目光都转向顾宥泽。他神色不变，淡然道："兰氏确系罪臣之女。但其父所犯何罪，卷宗记载含糊，不足为据。"
太后沉吟片刻，最终摆手道："既如此，便先留下观察。若有不妥，再打发出去不迟。"
鹤珍珍眼中闪过一丝不甘，却也只能含笑应是。离开时，她意味深长地看了兰乔曦一眼，那眼神让兰乔曦如坠冰窟——那不是一个初见者的眼神，而像是看着不共戴天的仇敌。
当夜，兰乔曦被安排到永嘉公主的偏殿住下。正要入睡时，一个小宫女悄悄进来，递给她一张字条。
"提督大人让交给姑娘的。"
兰乔曦展开字条，上面只有寥寥数字："慎言慎行，静待时机。玉牌勿示人。"
她心头一跳，将颈间的玉牌藏得更深了些。这位顾提督究竟是谁？为何三番两次相助？他与父亲又有什么渊源？
窗外，一轮明月高悬。兰乔曦想起任安宰的承诺，又想起鹤珍珍那充满恨意的眼神，心中五味杂陈。这深宫之中，等待她的究竟是福是祸？
与此同时，东厂衙门内，顾宥泽正翻阅一份陈旧卷宗。标题赫然写着："兰明德案：前朝余孽清查录"。
他的指尖停在一行被朱笔划去的小字上："...女乔曦，或为..."
后面的字迹已模糊不清。顾宥泽合上卷宗，望向窗外的明月，眼中闪过一丝决然。
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