光明寺的钟声悠远绵长，惊起林间一片飞鸟。八岁的兰乔曦踮着脚去够母亲手中的香，粉嫩的小脸上满是认真。
"娘亲，我这样拿香对不对？"她学着母亲的样子双手合十，香柱笔直地竖在掌心。
"对，曦儿真聪明。"兰母温柔地抚过女儿的发髻，眼中含着化不开的疼爱，"待会儿拜佛时，心里要诚。"
兰乔曦用力点头，发间那对银蝴蝶随着动作轻轻颤动，在阳光下闪着细碎的光。这是父亲上月从府城带回来的，她爱惜得紧，连睡觉都不愿取下。
母女二人虔诚地在佛前跪拜。兰乔曦偷偷睁眼，望着金身佛像慈悲的面容，在心里默念：愿爹爹今日宴会顺遂，愿我们一家永远平安喜乐。
回程的马车上，兰乔曦趴在窗边，看路旁野花在春风中摇曳。
"娘亲，爹爹说会带糖糕回来，是真的吗？"
"自然是真的。"兰母笑着将女儿拉回座位，"你爹什么时候骗过你？"
想到甜滋滋的糖糕，兰乔曦忍不住咽了咽口水。父亲虽是个秀才，却从不摆读书人的架子，每次出门都会给她带些小玩意或吃食。私塾里的孩子们都羡慕她有个这样好的爹爹。
一路上，兰乔曦还沉浸在父亲外出归来带的糖果喜悦中。
父亲满面红光地告诉她们，知府大人的宴会上，有位与父亲同名同姓的京官而且还是同一知府同一届的秀才，引得满座惊叹。父亲说起这事时，眼中闪烁着难得的光彩，一脸的嫣有容光的，但是又有些疑问怎么当年不曾记得。上次的糖果就是这位大人给的。
"娘亲，爹爹今日又去私塾了吗？"兰乔曦跳下马车，却发现家门紧闭，连门房刘叔都不见踪影。
兰母眉头微蹙："奇怪，这个时辰刘叔应该在的。"
她们等了又等，直到日头西斜，邻居赵大娘看不过去，喊来几个汉子帮忙撞门。
"兰家娘子，你们退后些。"领头的铁匠张叔活动了下肩膀，猛地撞向大门。
门闩断裂的刺耳声响让兰乔曦心头一跳，她下意识抓住母亲的衣角。
"啊呀！"最先冲进去的赵大娘发出一声尖叫，随即是撕心裂肺的哭喊声。
兰乔曦还没反应过来，就被母亲一把捂住了眼睛。但透过指缝，她还是看到了——刘叔一家三口被麻绳捆得像粽子，倒在血泊中，刘婶的眼睛还睁着，直勾勾地望着天空。
"别看！曦儿别看！"母亲的声音在发抖，却死死按着她的头不让她转身。
兰乔曦浑身僵硬，耳边充斥着邻居们的惊呼。她被推搡着进了内院，恍惚间听见有人说"造孽啊"，有人说"天杀的"，还有人在呕吐。
然后她看见了父亲。
没有头的父亲。
那具熟悉的青色长衫直挺挺地躺在堂屋正中，脖颈处一片暗红。地上没有头，只有一滩已经发黑的血。
兰乔曦的喉咙里发出一种她自己都不认识的尖叫声，眼前一黑，便什么都不知道了。
醒来时，她躺在邻居赵大娘家，额头上敷着湿毛巾。母亲坐在床边，眼睛肿得像桃子，脸上的妆全花了。
"娘亲，爹爹呢？"兰乔曦一开口，眼泪就滚了下来。
母亲将她搂进怀里，浑身颤抖着，却说不出一个字。
后来兰乔曦才知道，官府的人来了又走，只说是仇杀。可父亲那样一个和善的人，连蚂蚁都不忍心踩，哪里来的仇人？家里的钱财分文未少，显然也不是为财。
丧事办得潦草。母亲变卖了所有值钱的东西，才凑够棺材钱。父亲的身子是缝上去的一个木头脑袋，因为找不到真的。
葬礼那日，母亲一滴泪都没掉，只是死死攥着兰乔曦的手，指甲几乎掐进她的肉里。
日子一天天过去，母亲的笑容越来越少。兰家的积蓄很快见了底，母亲的嫁妆首饰也一件件消失。兰乔曦常常在半夜听见母亲的啜泣，但天一亮，母亲又会强撑着起来给她煮粥。
直到那个雨天，一个穿绸缎衣裳的女人带着几个凶神恶煞的汉子闯进家门，说父亲生前欠了债。
"兰秀才借了我们老爷二十两银子，白纸黑字写着呢！"那女人抖着一张纸，红唇一张一合，"要么还钱，要么拿这宅子抵！"
母亲跪在地上苦苦哀求，说家里实在拿不出钱。那女人环顾四周，目光最后落在兰乔曦身上，露出一个古怪的笑容。
"没钱也好说。我们老爷最是心善，见不得孤儿寡母受苦..."
那夜，母亲抱着兰乔曦哭了整晚。第二天，母亲翻出压箱底的那条嫣红色绣百蝶裙子，对着铜镜细细描眉画眼。
"曦儿，今天去王婶家玩好不好？娘亲有事要出门。"
兰乔曦不认识什么王婶，但母亲难得露出笑容，她便乖乖点头。王婶家就在巷尾，那是个满脸褶子的妇人，笑起来像朵皱巴巴的菊花，身上有股刺鼻的脂粉味。
"哟，这就是兰秀才家的小姐？长得可真水灵。"王婶的手又湿又冷，像蛇一样缠住兰乔曦的手腕。
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