大厅里空无一人，只有吊灯在轻微摇晃，投下忽明忽暗的影子。正中央的地板上，用红色颜料画着一个巨大的笑脸，边缘还在往下滴落液体，散发着淡淡的铁锈味。佩斯掏出枪，贴着墙往前走，靴底踩在大理石地面上，发出轻微的声响。
"嗒、嗒、嗒。"
有人在拍手，声音从旋转楼梯上传来。佩斯抬头，看见小丑坐在楼梯扶手上，穿着紫色西装，脸上的油彩被雨水冲得有些花，像一张融化的面具。
"佩斯先生，久仰大名。"小丑笑着说，声音像砂纸摩擦玻璃，"听说你是哥谭唯一'有品味'的坏人？真难得，我还以为这里的人都只知道抢银行。"
"你想干什么？"佩斯举着枪，手指扣在扳机上。
"干吗这么严肃？"小丑从扶手上跳下来，原地转了个圈，"我只是想给哥谭一点惊喜。你看，这些政客、警察、还有你们这些自以为是的黑帮，都太无聊了。像一群穿着礼服的猴子，假装自己很文明。"他突然停下，歪着头看佩斯，"你不一样，他们说你不欺负弱者，还喜欢小动物？真可爱，像个穿着西装的奶妈。"
佩斯的枪口微微晃动了一下。他不怕小丑的刀，也不怕他的疯话，怕的是那种无处不在的恶意——就像你精心呵护的花，有人却只想把它连根拔起，只为听根茎断裂的声音。
"那些从阿卡姆跑出来的人，是你放的？"佩斯问。
"当然。"小丑摊开手，"他们比你们有趣多了，至少他们诚实，诚实得承认自己想毁灭一切。不像你，"他突然凑近，几乎贴到佩斯的枪口上，"一边杀人放火，一边又想当好人。你不觉得累吗？"
佩斯扣动扳机的瞬间，小丑突然侧身翻滚，子弹打在楼梯扶手上，溅起一片木屑。小丑从怀里掏出一把匕首，甩了个刀花，脸上的笑容更灿烂了："这才对嘛，坏人就该有坏人的样子。"
两人在大厅里缠斗起来。佩斯的枪法准，但小丑的动作像没有骨头的蛇，总能在毫厘之间躲开。匕首划破了佩斯的手臂，鲜血混着雨水流下来，滴在地上的笑脸图案上，像是给它添了一颗痣。
"你在保护什么？"小丑一边躲闪一边笑，"保护那些只会哭哭啼啼的弱者？保护那些笼子里的猫？还是保护你自己那点可怜的良心？"他突然抓住佩斯的手腕，匕首朝他的胸口刺去。
佩斯猛地侧身，匕首划破了他的肋骨，剧痛让他闷哼一声。他反手一拳打在小丑的脸上，把他打翻在地。趁着小丑没爬起来，佩斯踉跄着后退，靠在墙上喘息。
就在这时，一道小小的黑影突然从通风管道的缝隙里钻了出来，"喵呜"一声跌落在地。是那只小黑猫，不知怎么从卢卡斯的箱子里逃了出来，一路跟着佩斯的气味跑到了这里。它浑身湿透，抖着小小的身子，却径直朝佩斯的方向跑来，在看到小丑挣扎着起身时，突然弓起背，发出威胁的嘶嘶声。
"哦？来了个小观众。"小丑咧嘴笑了，刚要站起来，小黑猫突然像一道黑色闪电扑了过去，用还没长齐的乳牙死死咬住了他的裤腿。那点力气对小丑来说根本不值一提，但突如其来的攻击还是让他愣了一下。
"滚开，小东西。"小丑不耐烦地抬脚一甩，小黑猫像片叶子似的被扔出去，撞在远处的石柱上，发出一声微弱的呜咽，再也没动了。
佩斯的瞳孔骤然收缩，他几乎是凭着本能扑了过去，想抓住小丑的手臂，却被对方顺势一推，重重撞在墙上。小丑捡起掉在地上的匕首，毫不犹豫地刺进了他的腹部。
"你看，"小丑抹了把嘴角的血，笑得更疯了，"你救不了任何人。这座城市烂透了，就该烧掉。"他从口袋里掏出一个遥控器，按下了按钮。
一阵细微的"滋滋"声从四面八方传来。佩斯捂住口鼻，意识开始模糊。他知道自己跑不掉了，毒气扩散得太快。视线越过小丑的肩膀，他看到小黑猫躺在石柱边，不知什么时候又抬起了头，正用那双还没睁开的眼睛对着他的方向，像在寻找什么。
他想起卢卡斯，想起那些笼子里的动物，想起霍金斯会计师感激的眼神。也许小丑说得对，他确实很可笑，试图在泥潭里种出花来。但至少，他试过。
最后一刻，他仿佛又看到那只小黑猫蜷缩在毛毯里，毛茸茸的，用没长牙的嘴蹭他的手指。雨还在下，敲打着市政厅的玻璃窗，像一首冗长的安魂曲。
第二天，哥谭的报纸头版换了新的照片。市政厅的废墟前，卢卡斯抱着三个小猫笼，其中一个笼子里，小黑猫虚弱地趴在角落，鼻尖那点白色沾着血污。有人说，佩斯是死在自己的愚蠢里；有人说，他是哥谭唯一配得上"体面"二字的人。只有卢卡斯知道，在那个冰冷的冷库角落，永远留着一个铺着旧毛毯的位置，等着它再也回不来的主人。而那只小黑猫，从此每天都会蹲在冷库门口，对着码头的方向，发出一声又一声细弱的喵叫。
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