青山的石阶最近总在夜里 "咔嚓" 作响。挑山夫老李摔断了扁担，采药人王婶滚落陡坡，就连石缝里的青苔都泛着紫黑色 —— 这是青山灵根被侵蚀的征兆。星痕蹲在青石板上，星石贴着阶面发烫，石纹里渗出的黑雾中，竟夹杂着凡人世界的抽泣声。
"上个月刚修的石阶，今儿个又裂了。" 老李吐掉嘴边的草茎，粗糙的手掌按在裂缝上，"打我爷爷那辈起，这九百九十九级石阶就是进山的路，现在走上去跟踩在碎玻璃上似的......"
星痕刚要查看，星石突然剧烈震动，灵视中浮现出观星台场景：聂辰院长对着拼了五块的灵根图谱闭目长叹，雷耀的算盘珠子正发疯似的蹦向青山方向。他立刻掏出传音符："雷耀，带器御阁的石阶粘合剂！司徒雪，收集山民的登山杖和祈福红绳！唐小棠，去灵兽阁借能嗅灵根的雪狼！"
青山脚下的薄雾像裹着碎玻璃碴，雷耀背着工具箱摔在石阶上，粘合剂撒了一路："我的亲娘！这石阶比丹鼎阁的破锅炉还烫脚！" 他抹了把额头的汗，算盘珠子自动给伤口涂药，"算过了，邪祟藏在山顶的 ' 万阶之宗 '，那是创阁祖师当年凿的第一级石阶！"
司徒雪的火凤凰突然落在断裂的石阶上，火焰化作登山杖形状："山民的祈福红绳少了七十三根，火凤凰能感应到它们在山顶哭呢。" 她踩着摇晃的石阶，琴音混着山风，竟让开裂的石缝微微合拢。
唐小棠的火麒麟突然停住，鼻子贴着地面狂嗅："雪狼说灵根的味道像被揉烂的艾草，江底带回来的竹片在这儿不管用了！"
星痕摸着石阶上的凹痕，那是无数山民千百年来踩出的足印，有的深，有的浅，却都带着生活的重量。星石映出创阁祖师的虚影，老人正握着凿子雕刻石阶，身后跟着背着药篓的山民 —— 原来青山灵根的核心，是凡人对山路的依赖与敬畏。
"小心！" 唐小棠突然拽住星痕，上方的石阶竟如活物般滚落，棱角处泛着妖异的红光。星痕灵视扫过，发现每块石头里都嵌着血影教的 "裂阶符"，符文中还缠着山民的痛苦记忆。
"雷耀！把石阶粘合剂混着麦饼渣！" 星痕甩出星界?净，蓝光化作石匠的墨线，"这些邪祟怕人间烟火气，尤其是山民们歇脚时啃的麦饼！"
胖子早就把粘合剂桶改造成喷雾器："看胖爷的 ' 麦香补丁 '！" 混合着麦香的白色浆液喷向石阶，妖异红光果然如遇水的墨汁般晕开，露出下面被污染的石阶碎片。
司徒雪趁机弹奏《登山调》，琴音里混入了挑山夫的号子声："嘿呦嘿，石阶稳呦，担子轻呦，星石亮呦，邪祟怕呦......" 断裂的石阶竟自动拼接，每级台阶上都浮现出模糊的足印虚影。
四人顺着石阶裂缝攀到山顶，只见巨大的 "万阶之宗" 被铁钉钉在山岩上，每道铁钉都刻着 "断途咒"，吸干了青山的灵气。祭祀站在阶顶，手里举着用山民的血泡浸过的凿子："星石守护者，你以为保住几级破石阶就能赢？没有山路，凡人世界的药草烂在山里，心灯早晚会灭！"
星痕看着石阶上斑驳的刻痕，认出那是历代山民修补的印记，有的用铁楔，有的用木榫，却都带着人间的温暖。他突然想起父亲修老槐树时说的话："石阶断了能补，人心寒了难暖。"
"唐小棠，让火麒麟拔掉铁钉！" 星痕将星石按在石阶中央，"雷耀，把收集的登山杖架成云梯！司徒雪，号子里最响的那一段，喊给青山听！"
火麒麟的利齿咬断铁钉的瞬间，司徒雪的琴音达到顶峰，千百个山民的号子汇聚成河，竟让 "万阶之宗" 重新长出青石板。星痕趁机取出从竹筏带来的竹篾状信物，发现它与石阶中央的凹槽完美契合。
"够了！" 祭祀的凿子突然崩裂，血泡迸裂，露出下面刻着的星纹，"你们凡人不过是山间的蝼蚁，摔死在石阶上也没人收尸......"
"错了。" 星痕握住登山杖，星石的石阶纹与万阶之宗共鸣，山岩间浮现出无数登山的记忆：山民背着药篓的喘息声，孩童在石阶上刻下的歪扭笑脸，游子归乡时的急切脚步。这些画面化作光刃，将断途咒一一击碎。
当最后一道邪文剥落，"万阶之宗" 发出清脆的石响，分裂成无数石阶虚影，载着星光铺满青山的每级台阶。唐小棠突然指着星石惊呼："星痕，你的星石又变了！麦穗纹缠着石阶的刻痕，像条蜿蜒的山路。"
星痕看着星石，新纹路果然如石阶的蜿蜒般环绕麦穗，每道纹路里都映着山民登山的背影。他突然想起老李说的 "石阶是青山的骨头"，原来守护石阶，就是守护青山的骨骼，让它永远承载着凡人的希望。
回程的石阶上，雷耀举着拼好的灵根图谱大喊："就剩老槐树了！我算过了，老槐的年轮纹一旦唤醒，七灵根就能连成守护阵！"
司徒雪摸着湿润的琴身笑了："刚才在山顶，我看见每个石阶虚影上都坐着心灯的光点，原来凡人的每一次攀登，都是在为灵根筑基。"
唐小棠的火麒麟突然对着星空咆哮，火光照亮了青山的夜："灵兽阁的地灵符恢复了！现在的青山，连石缝里的青苔都带着麦香。"
深夜回到青木村，母亲正在用青山带回的石片补灶台。星痕帮着递石片，星石与石片发出共鸣，竟在灶台边映出下一个灵根的位置 —— 那是村口的老槐树，每圈年轮都刻着游子的归期。
"累了就喝口山泉水。" 母亲往他手里塞了块青山野果烙的饼，"王大爷说，石阶又能走了，明早就能进山采药了。"
星痕咬着野果麦饼，感受着青山的草木香与麦香在舌尖交织。他知道，下一个需要守护的灵根，就在村口的老槐树下，等着他们用信念擦去邪祟的阴影，让每圈年轮都重新焕发生机。
观星台上，聂辰院长看着星轨图上重新稳固的青山光点，终于露出了笑容："七灵根已醒其六，剩下的老槐树......" 他抚摸着即将完整的灵根图谱，书页上的星文突然化作北斗，"原来最终的守护，藏在凡人世界的每一步攀登、每一道石阶、每一声号子里。"
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