甘泉宫，远离咸阳主城的喧嚣，此刻却笼罩在一层无形的压力之下。
赵姬慵懒地斜倚在锦榻上，指尖轻轻滑过一枚温润的玉蝉。殿内香炉青烟袅袅，百合香的馥郁也无法驱散她眼底那一闪而过的冷意。心腹女官冬儿垂手侍立一旁，将李斯府邸发生的事情，尤其是他婉拒“赠美人”一事，低声细致地回禀完毕。
听完汇报，赵姬并无想象中的雷霆震怒。她只是沉默了片刻，将那枚玉蝉在指间缓缓转动，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“哦？倒是有点意思。看来，是个有主见，也懂得趋避厉害的聪明人。”
她的语气平静，却让冬儿心头一凛。
“相邦身边，倒是从不缺这等‘聪明人’。”赵姬淡淡地评价了一句，将玉蝉轻轻放回案几上，“既然他一心扑在白渠工程上，不愿分心旁骛，那便由他去吧。”
冬儿有些意外，试探着问道：“太后……就这么算了？”
“算了？”赵姬轻笑一声，似是觉得冬儿的问题有些天真，“本宫是那等气量狭小之人吗？他既有才能，又肯为大秦效力，是好事。只是……”
她话锋一转，眼神变得幽深起来：“骤得高位，是机遇，也是考验。且看着吧，看他这艘船，在咸阳这片风涛险恶的大水里，能驶多远。”
她对冬儿指示道：“你还是要多留意他。无需刻意做什么，只需看着，听着。他日常的行止，与何人亲近，在白渠工程上做了些什么……本宫要知道。尤其是他府里那两个从乡下来的妇人，也要‘关照’一二，看看是何等人物。”
“奴婢明白。”冬儿恭声应下，心中对李斯的未来多了几分莫测的预感。她知道，太后这是要像一个耐心的猎手，先观察猎物的习性、弱点和价值，再决定何时、以何种方式出手。
就在这时，殿外传来内侍细长的通报声：“启禀太后，相邦求见——”
赵姬的身体几不可察地僵了一下，随即又放松下来，慵懒地调整了一下坐姿，淡淡道：“宣。”
片刻后，一个高大沉稳的身影步入殿内。正是权倾朝野的相邦，吕不韦。他身着朝服，面容虽略带一丝处理政务后的疲惫，但眼神依旧锐利，步伐稳健。
“臣，吕不韦，拜见太后。”他依足礼数，躬身行礼。
“仲父免礼，赐座。”赵姬的声音听不出太多情绪，目光却落在他身上，带着一种难以言喻的复杂。有依赖，有怨怼，有疏离，也有一丝掩藏极深的、或许连她自己都不愿承认的旧情牵绊。
吕不韦在下首的锦墩上落座，自有宫人奉上茶水。他没有立刻开口，似乎在等待赵姬先说话。
殿内一时只有香炉中轻微的噼啪声。
最终，还是赵姬打破了沉默，她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，看似随意地问道：“近来，本宫听说成蟜在宗室中走动颇为频繁，颇得人心呐。夏太后更是将他视若心头肉，时常在宫中为他美言。仲父，以为如何？”
嬴成蟜作为秦王政的弟弟，又得韩系宗室势力支持，其潜在的威胁不言而喻。
吕不韦端着茶盏的手稳如磐石，面上波澜不惊：“成蟜乃大王手足，宗室栋梁，与族人亲近，乃是敦睦之举，亦是常情。夏太后疼爱晚辈，亦是慈心体现。”
他的回答滴水不漏。
赵姬闻言，放下茶盏，发出一声轻响，眼神陡然锐利了几分：“常情？仲父莫要哄骗本宫！如今政儿年岁尚轻，根基未稳，成蟜身后站着的是谁，你我心知杜明！那些韩人，哪个不想着借机生事？若真让他们成势，置政儿于何地？置我大秦江山于何地？”
她的声音带上了一丝激动，既是为儿子担忧，也隐隐透出对吕不韦这种“和稀泥”态度的不满。
吕不韦抬眼，迎上赵姬的目光。他的眼神深邃如海，平静无波，仿佛能容纳一切风浪：“太后忧国忧君之心，不韦深为感佩。然，国事自有法度，宗室亦有规矩。成蟜纵有夏太后与韩系宗室扶持，终究是臣。只要其恪守本分，便无人能动摇大王之位。若有逾越……”
他话未说完，但那份潜藏的杀伐决断之意，已然流露无遗。
赵姬盯着他，眼神复杂地变幻着。她恨他如今大权在握，让她这个太后都需仰其鼻息；恨他当年将自己送入宫闱，改变了一生命运；但也无法否认，在这危机四伏的秦宫，他是唯一能真正稳定朝局、护住她和嬴政的人。这份依赖与怨恨交织，让她面对他时，总是心绪难平。
“仲父说得轻巧。”她语气稍缓，却带上了一丝不易察觉的讥诮，“本宫深居宫中，不懂朝堂上的刀光剑影。只盼着仲父，莫要忘了昔日之诺……”
她话说到一半，猛然顿住，意识到自己失言，端起茶杯掩饰性地喝了一口。
吕不韦的眼神微不可察地波动了一下，随即恢复如常。他放下茶盏，语气沉稳而郑重：“太后请放心。不韦受先王托孤之重，必当殚精竭虑，辅佐大王成就不世之功。任何胆敢觊觎神器、动摇国本者，不韦……绝不容情！”
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