泾水北岸,白渠“龙首”工地上,热浪蒸腾,尘土飞扬,却洋溢着一种前所未有的秩序与活力。数以万计的徒役、流民,不再是过去那般麻木混乱,而是在严明却又带着希望的“积分兑换”体系下,挥汗如雨,干劲十足。
木制的计分牌前,每日收工时分排起的长龙,虽疲惫却眼神发亮。操着各地口音的黔首们,用辛苦挣来的“工分”,从专门设立的兑换所换取足以果腹的粟米、盐巴,甚至偶尔还有一小块粗麻布。秩序井然,账目清晰,这套由李斯一手建立的体系,如同一台精密的机器,高效运转着,将原本可能成为巨大隐患的流民转化为推动国家工程的动力。
工地上,李斯身着普通吏员的深衣,头戴简易的麻布冠,行走于各个工段之间。他皮肤晒得黝黑,眼神却锐利如鹰隼,不时停下与负责的什长、伍长交谈,检查进度,解决纠纷。偶尔,他会亲自拿起夯土的木杵,或是查看测量水平的“新仪”,与工匠讨论细节。
“李吏,今日西段又超额完成一成!”一个满脸沟壑的老吏奔来,兴奋地禀报,语气中满是敬佩。
李斯微微点头,脸上并无太多得意之色,只是沉声道:“告诉弟兄们,安全为上,莫要贪功。晚间加一勺肉糜汤。”
“喏!”老吏欢天喜地地去了。
望着这片热火朝天的景象,李斯心中并非没有一丝自得。穿越至今,步步惊心,从一个朝不保夕的“黑户”,到如今能掌控数万人生计、推动一项足以载入史册工程的关键人物,这其中的艰辛与智谋,唯有自知。然而,他也清楚,自己站得越高,投下的阴影便越长,招来的觊觎与嫉恨便越发汹涌。
咸阳城,一座装饰考究却略显阴沉的府邸内,气氛压抑得如同暴雨将至。
主位上,夏无疾端坐着,此刻脸色铁青,手指无意识地摩挲着腰间玉佩。他原本因贪墨案被李斯搅了好事,损了颜面,心中早已埋下怨毒。如今眼看李斯借工赈之功声望日隆,那股妒火更是烧得他五内俱焚。
“诸位,不能再让那竖子猖狂下去了!”夏无疾声音嘶哑,带着一丝不易察觉的颤抖,“白渠工赈,被一个来历不明的外乡小子指手画脚,侵夺利益!长此以往,我等颜面何存?”
下首坐着的几人,皆是与夏无疾同气连枝、或是在工赈扩行中利益受损的韩系宗室成员。秦国宗室势力当前鼎足三分,分以秦王政亲祖母夏太后为首的韩系,秦王政母亲赵姬为首的赵系,以及华阳太后和昌平君为首的楚系。其中一人,乃是嬴姓旁支,封君之后,年纪稍长,捻着胡须,阴恻恻道:“夏公所言极是。此子以工赈收买人心,聚拢数万流民于泾水之畔,每日操练队列,呼喊口号,俨然自成一军!谁知他包藏何等祸心?若说是六国派来的奸细,意图煽动流民作乱,也未可知!”
“不错!”另一名年轻气盛的韩系宗室子弟拍案而起,“我听闻,他私设兑换所,工分兑换之物,皆由其一手掌控,其中账目不清,定然是大肆侵吞钱粮,中饱私囊!国家工程款项,岂容此等蟊贼窃取!”
夏无疾眼中闪过一丝狠厉的光芒,要的就是这个效果。他缓缓扫视众人,压低声音:“诸位所言,皆是老夫所虑。此子根基虽浅,却有郑国庇护,相邦似乎也对其颇为看重。寻常手段,怕是难以撼动。为今之计,唯有下重手,一击致命!”
他顿了顿,语气更加阴森:“老夫已暗中联络御史寺相熟之人,并使人搜罗‘证据’。煽动流民,意图不轨;侵吞工赈钱粮,中饱私囊!这两条大罪,任何一条坐实,都足以让他身败名裂,死无葬身之地!”
“证据?”年长宗室眯起眼睛。
“自然是有的。”夏无疾嘴角勾起一抹冷笑,“煽动流民?找几个被处罚过、心怀怨恨的徒役,许以重利,让他们作证,指认李斯曾私下许诺,待工程结束便带领他们‘另谋出路’。至于侵吞钱粮……哼,工赈账目繁杂,每日流水巨大,做些手脚,伪造几份账簿,再买通一两个底层仓吏,制造亏空假象,又有何难?”
他看向众人:“此事,需得诸位同心协力,一同向御史寺施压,务必让御史大夫重视此案!只要御史寺立案详查,以雷霆之势将其拿下审问,届时,就算郑国想保,相邦想护,面对‘铁证如山’和群情,也得掂量掂量!”
众人闻言,眼中纷纷露出兴奋与贪婪之色。扳倒李斯,不仅能出一口恶气,更能重新瓜分白渠工程这块肥肉。
“夏公高见!”
“便依夏公之计行事!”
“定要让那李斯死无葬身之地!”
阴谋在密室中迅速敲定,一张针对李斯的大网,在咸阳城上空悄然张开。
……
数日后,消息如同一道惊雷,炸响在郑国渠工地和咸阳官场。
御史寺正式受理了一桩弹劾案,弹劾者正是夏无疾联合数位韩系宗室成员,被弹劾者,赫然便是近期风头正劲的白渠工赈督办:李斯!
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