郑国渠“龙首”段的工地上，热浪蒸腾。
自相邦吕不韦携女视察，尤其是李斯那番关于“束水攻沙”、“灌淤肥田”乃至“以工代赈”的精妙论述之后，整个工段的气氛都为之一变。郑国对李斯愈发倚重，不仅拨付了更多资源供其试验，甚至将新开垦的几片淤田也交由他规划管理。张泽更是成了李斯的铁杆拥趸，言必称“李先生高见”。
李斯本人则完全沉浸在工作中。白天，他奔波于新修的堤坝、沉沙池与引水支渠之间，仔细观察水流泥沙的变化，记录下翔实的数据；夜晚，则在昏暗的油灯下，就着粗糙的竹简，反复推敲“灌淤肥田”的具体细节，并开始系统性地草拟那份足以改变大秦劳役制度的“以工代赈”方案。他知道，吕不韦的认可只是第一步，要在这等级森严、派系林立的咸阳真正站稳脚跟，唯有拿出实打实的功绩。
这日午后，本该是徒役们轮换歇息、领取午餐的时候，李斯所在的试验段工地上却突然响起了一阵不同寻常的喧哗。
“这粮怎么吃？都发霉了！”“不止发霉，还有虫子！这他娘的是给人吃的吗？”“等了一上午，就等来这些猪狗食？”“老子是来修渠的，不是来饿死的！”
嘈杂的叫骂声越来越响，很快汇聚成一股汹涌的怨气。数百名徒役和民夫围在了临时搭建的粮秣发放点前，将负责发放粮草的几名小吏围在当中，群情激奋。不少人将手中分到的、明显带着霉斑甚至蠕动着小虫的粟米饼狠狠摔在地上，更有性子暴烈的，已经开始推搡负责的吏员。
“都干什么！想造反吗？”一名头戴介帻、身着吏服的中年男子厉声呵斥，试图维持秩序，但他微胖的身躯在愤怒的人群面前显得有些单薄。此人正是新近调来负责此段粮秣转运与分发的仓吏，名叫钱升。
“钱仓吏，不是我们想闹！你看这粮食，这能入口吗？弟兄们从清晨干到现在，滴水未进，就指望这点吃食填肚子，你给我们这个？”一个身材壮实的徒役头目指着地上的霉粮，声如洪钟。
钱升脸上挤出为难之色，连连拱手：“诸位，诸位稍安勿躁！这……这实在是事出有因啊！”他擦了擦额头的汗，高声道：“近来天气湿热，这批粮草从县仓转运过来，路途遥远，耽搁了些时日，许是……许是途中受了潮气。下官也没想到会如此严重！下官这就去向上峰禀报，看看能否尽快调拨新粮过来！”
“禀报？禀报到何时？我们现在就饿着肚子！”“每次都说尽快，等到新粮来了，我们都饿死了！”“我看就是你们这些仓鼠中饱私囊，把好粮都换走了！”
场面愈发混乱，眼看就要失控。
李斯闻讯赶来时，看到的就是这样一幕。他眉头紧锁，分开人群走到前面。徒役们见到这位近来颇具威望、且据说得了相邦赏识的“李斯先生”，稍稍安静了一些，但脸上的怒气和怨怼丝毫未减。
“怎么回事？”李斯看向钱升，声音平静，却带着不容置疑的压力。
钱升见到李斯，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复了那副愁苦无奈的表情：“哎呀，李先生，您可来了！您看看这事闹的……这批粮不知怎地，就……就这样了。下官正安抚大家，说尽快想办法呢……”
李斯没有理会他的辩解，弯腰捡起一块地上的霉饼。入手微湿，一股刺鼻的霉味直冲口鼻，掰开一看，里面果然夹杂着灰绿色的霉斑。这绝非仅仅是受潮那么简单，更像是长时间在极差环境下储存，甚至可能被故意掺杂了劣质陈粮的结果。
他站起身，目光扫过钱升，又看向那些愤怒而饥饿的面孔。徒役们的处境他是清楚的，繁重的劳作，微薄的口粮，恶劣的待遇，任何一点风吹草动，都可能点燃他们积压的怒火。而粮食，更是维持他们活下去、继续干活的根本。断了粮，或者给了这种无法下咽的“猪狗食”，无异于要他们的命，激起哗变绝非危言耸听。
“天气潮湿？路途遥远？”李斯缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“钱仓吏，我记得前两日送来的粮草还是好的。为何偏偏今日，就如此不堪？而且，据我所知，从栎阳仓到此地，快马加鞭不过一日路程，何来‘遥远’一说？就算途中遇雨，也不至于整批粮都霉变成这样吧？”
他的问话句句在理，直指钱升说辞中的漏洞。
钱升脸上的汗更多了，眼神开始闪烁：“这个……李先生有所不知，这粮草转运，手续繁杂，并非下官一人所能掌控……或许是……是前几日积压在仓库的陈粮，轮换时出了差错……”他开始语无伦次地找补。
李斯心中冷笑一声。他几乎可以肯定，这绝非偶然。
疑点太多了！
为何出问题的偏偏是供应他试验段的这批粮？其他工段似乎并未听说有此情况。
其次，时间点太巧合。恰逢他“束水攻沙”成功，获得高层关注，甚至开始着手“以工代赈”这个可能触及更多人利益的方案之时。
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