陈兴目光一扫，寻了个偏僻角落坐下，点了一壶最劣质的“烧喉”烈酒，自斟自饮，状似若无其事，实则竖起双耳，将周遭的谈话声尽数纳入耳中，以神念分辨筛选。
“诸位听闻否？近来‘上头’所颁之任务，愈发诡异。譬如前日，竟有任务指名刺杀一城中富商，此人手无缚鸡之力，然报酬之高，竟可比肩刺杀一国之重臣，实乃离谱至极。” 一个满脸横肉，声音粗豪的汉子说道。
“不错，此事我也深有同感。” 另一桌，一个身形瘦削，眼神阴鸷的男子附和道，“我前几日亦接了一桩怪活，目标乃是一乡间教书的老叟，观其言行举止，不过一寻常腐儒。然任务指令之中，却将其描述得天花乱坠，仿佛是何等隐世不出的绝世高手，令我等务必全力以赴，不可轻敌。事后虽酬金丰厚，却总觉其中有诈。”
陈兴心中猛地一动，如一道闪电划过脑海。他敏锐地察觉到，这里面大有文章！这与他所查之事，或许有着某种不为人知的联系。于是，他端起酒杯，装作不经意地凑了过去，脸上堆起谦卑而好奇的笑容：“二位兄台请了。小弟初来乍到，方才听闻二位所言之事，甚觉新奇，心中颇为仰慕。不知可否赐教一二，让小弟也长长见识？”
那满脸横肉的汉子，左脸颊上有一道狰狞的刀疤，闻言斜睨了陈兴一眼，见他面生，修为平平，便粗声粗气地说道：“你这小子，倒是耳尖。想听故事？也罢，看你尚算顺眼，与你讲讲也无妨。不过，此间言语，出我之口，入你之耳，若敢四处乱说，休怪我这口‘吞云刀’不认人！”
“大哥放心，小弟嘴巴严实得很，比那蚌壳还紧！” 陈兴赶紧拱手作揖，态度愈发恭敬。
刀疤脸汉子这才满意地点了点头，压低声音道：“近段时日，我等这些在底层挣命的兄弟，十有八九都接到过此类莫名其妙之任务。目标皆看似寻常之辈，或为商贾，或为文人，或为伶优，皆非我辈中人。然酬劳却比往常高出数倍乃至十数倍。更为奇特的是，这些任务的指令，皆是通过一种特殊的‘幽冥符诏’下达，而非经由酒馆中之常规渠道，其隐秘程度，前所未见。”
陈兴心头一紧，追问道：“那二位大哥可知，此等任务，究竟是何人所安排？”
那瘦削汉子撇了撇嘴，冷笑道：“此等机密，我等蝼蚁之辈，焉能知晓？不过，我曾耗费些许代价，请‘百晓生’之末流弟子查探过一二。发现这些任务的资金流向，颇为古怪。每一笔酬金，都仿佛在迷魂阵中绕了七八个弯，经由数十个账户流转，最终才到我等手中，其源头早已被抹得一干二净。”
陈兴心中之疑云愈发浓重，他继续以请教的口吻问道：“那依兄台所见，这些资金流转，可有最终的指向？”
刀疤脸汉子左右看了看，将声音压得更低，几乎细不可闻：“坊间有传闻，只是传闻，未有实证。有人猜测，这些资金最终的源头，似乎都与暗网之中一位‘阳’阶杀手高层有关。”
“阳”阶杀手高层！陈兴心中剧震，如遭雷击。暗网之内，等级森严，由低至高，分为“鬼”、“魅”、“魍”、“魉”四等，其上更有传说中的“阴”、“阳”二阶。能入“阳”阶者，无一不是翻手为云、覆手为雨的绝顶人物，其地位之尊崇，权势之浩大，在暗网之中，已是金字塔顶端的存在。他万万没想到，自己顺藤摸瓜，竟触及到了如此高层的人物。看来，自己已然触摸到了这场巨大阴谋的核心边缘。
“敢问二位大哥，” 陈兴强压住内心的激动，装作愈发好奇地问道，“这位‘阳’阶杀手高层，尊姓大名？”
“嘿，你这小子，打听得如此详细作甚？知道得太多，对你这等新人而言，可不是什么好事，当心惹来杀身之祸！” 刀疤脸汉子眼中闪过一丝警惕，语气也变得不善起来。
陈兴见状，赶忙赔笑道：“大哥误会了，小弟绝无他意，纯粹是好奇罢了。您看，我这不刚入行嘛，就想着多了解了解咱们暗网里的大人物，日后也好知道，哪些神仙是万万得罪不起的。”
那瘦削汉子似乎觉得陈兴所言有理，摆了摆手，对刀疤脸道：“罢了，此事在某些圈子里，也非绝对的秘密。告诉他也无妨，让他知晓天高地厚，免得日后死得不明不白。” 随即将头转向陈兴，说道：“这位‘阳’阶高层，道号‘夜影’。此人手段极其狠辣，行事诡秘莫测，在暗网之中积威甚重，据说连几位堂主都要让他三分。”
“夜影……” 陈兴在心中默默记下了这个名字。随后，他又与二人推杯换盏，旁敲侧击，从其他杀手的口中，又搜集到了一些关于夜影的零碎信息。虽然大多是些捕风捉影的传闻，如其喜怒无常，如其府邸守卫森严，如其似乎在进行某种秘密的实验等等。但将这些信息综合起来，却让陈兴愈发肯定，这位“夜影”，与暗网内部的这场巨大阴谋，有着千丝万缕、密不可分的联系。
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