"朕之子民，岂容如此欺凌！"
无奈之际，众人只能伏跪于城外，恳求黄柄发慈悲之心，放他们返回城内。
一位老者将事情原委娓娓道来。
曹晚听罢，沉声冷哼："这黄柄手段竟如此狠辣，竟这般对待自己子民。"
"臣推测，应是我军进军过速，黄柄手中粮草不足，才想出此毒计，抢夺百姓粮草并将他们驱逐出城。"庞统如此分析。
曹晚微微点头，随后问："这黄柄来历如何，你们可知？"
庞统答道："启禀陛下，此黄柄乃黄盖之子。"
黄盖之子？
曹晚目光微亮，心中浮现往昔记忆。
当年征伐江东，黄盖曾至其营献诈降之策，却被他识破。
黄盖火船之计失败，遭他俘获，最终被斩首。
未曾想，江东覆灭多年，黄盖之子竟现世，还与他为敌。
"当年陛下灭孙家时，不少孙氏子孙及孙家臣属家眷皆逃匿藏身。"
"陛下西征时，这些人伺机而动，辅助孙皓占据江东起兵反抗。"
"这些人与陛下仇怨极深。"庞统说道。
曹晚冷笑："好得很，他们既然现身，正合吾意，正好借此机会将他们尽数清除，永绝后患。"
"陛下英明！"庞统拱手，又问："然则这些百姓，陛下作何安排？"
曹晚反问："士元，你以为朕该如何处置他们？"
"这些百姓本是我大魏子民，未必尽欲叛乱。"
"不过因孙皓占江东，他们被迫屈从罢了。"
"如今陛下既已到来，他们仍是陛下子民，臣以为陛下应善待他们，以收吴人心。"
庞统侃侃而谈献计。
曹晚深以为然，便下令："传旨下去，妥善安置百姓，赐予粮米，待朕攻克牛渚后，再让他们归乡。"
"遵旨！"
众将领命退去。
于是……
魏军在外扎下大营的同时，另设一处难民营，收容从牛渚逃出的七千多名难民。这些百姓受到如此妥善安置，自然对曹晚心存感激。
曹晚命十万大军包围牛渚城，使其无隙可钻。入夜，他在主营召集众将，共谋破城之策。赵云呈上情报，称守军约一万五千人，主将是黄柄，另有副将刘炎与宋异。黄柄囤积近三十万斛粮草，并加固城墙，显然是决心死守。
太史慈提醒，牛渚城坚固，守备充分，强攻未必可行。曹晚点头认同。就在此时，虎卫通报门外有一少年自称有破城良策，欲面圣。少年来自牛渚难民，众人皆感意外，曹晚亦好奇，下令召见。
须臾，少年步入大帐，自报姓名——邓艾。曹晚听闻此名，心中一震。他虽年轻，却是历史上阴平之战的大将。曹晚疑惑邓艾身为南阳人，如何来到江东。邓艾闻言惊讶，不知曹晚如何得知他的出身。曹晚冷笑回应，表示天下之事尽在掌控。
邓艾深吸一口气，看向曹晚的目光中多了一丝敬意。
曹晚示意赐座，邓艾勉强坐下，缓缓讲述自己流落江东的经过。当年曹晚征伐刘表时，他年幼随母避乱至江东，定居牛渚。
"原来是这样。"曹晚点头，"听说你知道一条秘道可以直通牛渚内部，不妨说说看。"
邓艾说道："臣知有一密道可达牛渚城内，大王若派兵从秘道潜入，内外夹击定能破城。"
曹晚眼睛一亮："牛渚城何来密道？"
"臣久居牛渚，当年陛下围攻江东时，城中百姓为求生，偷偷挖掘了这条密道准备逃离，但后来陛下迅速破城，密道未及使用。"
曹晚大笑，这偶然的际遇竟让他得此良策。
稍后，曹晚疑惑："邓艾，为何你要帮朕攻下牛渚？"
"黄祖暴虐，把我们赶出城，而陛下以仁爱相待，还供给粮食，臣特来报恩。"邓艾跪拜，眼中充满感激。
曹晚豁然开朗。
没想到，自己无意间种下的善果，竟让自己有机会拿下江东。
“好，甚好！”
曹晚欣然道：“邓艾，朕封你为讨逆将军，今夜由你率军潜入牛渚城，内外夹击助朕攻破牛渚！”
此言一出，邓艾大吃一惊。他怎么也没想到，曹晚不仅采用了他的计策，还直接封他为讨逆将军。
身为一介草民的邓艾，震惊得说不出话，也不敢相信自己的耳朵。
“……邓艾，陛下如此厚待于你，还不快谢恩？”
庞统笑着提醒道。
邓艾这才回过神来，慌忙跪地：“多谢陛下看重，臣定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
曹晚满意地点点头：“很好，速去准备吧。”
邓艾领命退下。
庞统却疑惑道：“陛下，邓艾虽有献计之功，但终究只是个少年草民，陛下何必对他如此重用？”
不仅是庞统，众将都面露疑色，不解曹晚为何如此看重一个年轻人。
曹晚意味深长地说：“你们不懂，邓艾看似普通，实则是一块未经雕琢的美玉。假以时日，他会成为一位杰出的大将。”
庞统神色一凛，众将无不震惊。
谁能想到，曹晚不仅重用邓艾，甚至断言，这样一个少年，将来必定能成为大将之材！
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“传令，各军集结！”
“明日攻破牛渚城！”
曹晚站起身，挥手下令。
“诺！”
诸将纷纷起身。
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