在何晓的治理下，中原地区广开农田，新开垦近百万亩良田。丰收时节，各地粮仓满载，加上自耕农缴纳的粮食，储备充足。这些粮草足够支撑曹晚麾下七万大军两年所需，使他无后顾之忧。
然而，刘渊的情况却截然相反。灌阳之战后，他损失惨重。粮草消耗巨大，人口锐减，春耕受阻，加之河北多地干旱，秋粮产量较往年减少了四成。因此，他的屯粮仅能维持大军四个月。
眼见曹晚不断强化对登阳的围困，而自身无力反击，刘韬愈发焦虑。冬季临近，粮食日渐匮乏，这成为困扰他的头等大事。
转眼入冬，北方气温骤降。往年，城外农民会将大量柴草运进城售卖，供居民取暖过冬。但今年，登阳被围，无法获取城外的柴禾。城中军民只能拆毁房屋门窗，用于取暖和做饭。
时间流逝，宅院的门窗几乎被焚毁殆尽。即便如此，军民的生活依旧艰难。柴禾短缺让他们每日在严寒中瑟缩颤抖，仅靠相互依偎才能勉强取暖。士气本就低迷，如今更是每况愈下，逐渐消弭殆尽。
看着愈发艰难的局面，刘韬心中满是绝望。他知道，若再被困下去，不仅士气将彻底崩溃，士兵们也会因严寒而丧命。更让他焦虑的是，如今外界的消息如同隔绝一般，全然不知。他遥望城外，箭塔重重叠叠，遮蔽了一切希望。他无法得知城外的具体状况，更不清楚父亲是否在全力营救自己。这种未知的恐惧时刻侵蚀着他的内心。
相比之下，城外曹军的生活却显得轻松得多。依靠后方稳定的物资供应，他们的粮食和御寒衣物都很充足。围城期间，士兵们既没有攻城压力，又能外出拾柴饮酒，日子过得颇为惬意。为提升将士体能，曹晚还购入数万头羊，供士兵食用。于是，曹军一边享用鲜美的羊肉，一边喝着热腾腾的羊汤，生活安逸自在。
不知不觉间，寒冬降临，气候愈加寒冷。此时，登阳已被围困近四个月。
围城持续已久，城内粮草即将耗尽。为了支撑下去，刘韬不得不削减百姓口粮，以维持守军所需。口粮减少，柴草匮乏，百姓饿殍遍野，冻死无数，惨状令人不忍目睹。然而，曹军依然按兵不动，坚守包围。
刘渊逐渐按捺不住内心的焦虑。他已经难以坚持，再这般僵持下去，不仅登阳难保，自己也可能饿死。与其坐以待毙，不如冒险出击。无奈之下，他下达命令，整装待发，向登阳进发。
次日，由刘渊率领的四万步骑兵主力抵达登阳城北约四十里处。他下令在此扎营，对曹军形成威胁之势。
此刻，围城进入第五个月。袁军大营中，中军大帐内气氛凝重。
“粮草愈发短缺，恐怕撑不过一个月了。”
“多次试图袭击粮道，皆遭遇重创，损兵折将。”
刘渊背着手站在那里，听到战败的消息，勃然大怒。
周围的文武官员沉默不语，只是低头叹息。
听完所有报告后，刘渊转过身，面对情绪低落的群臣。
这些大臣都不敢开口议论，更别说提出建议。
见无人回应，刘渊的目光转向沮授，毕竟这计策是他提出的。
令沮授始料未及的是，曹晚的实力远超想象，甚至超过了刘渊。
原本他认为曹晚坚持不了多久便会因粮草不足撤退，可如今形势急转直下，反而是他们陷入了困境。
沮授满心懊悔，脸上写满愧疚，不敢直视刘渊。
“沮授，这就是你的妙计？”刘渊忍无可忍地责问。
沮授尴尬地咳嗽几声，迅速思索弥补过错的办法。
突然，他灵机一动，心中有了主意。当他再次抬头时，竟露出自信的笑容。
刘渊一头雾水，但仍怒气未消：“你犯了错还敢这般得意？”
沮授略作沉思，嘴角浮现出一丝狡黠之色，拱手说道：“曹贼能够撑到现在实属意外，是我的失误。但主公无需担忧，我另有一计，必能逼退曹贼。”
“你又有何妙策？”刘渊半信半疑。
沮授神秘一笑，靠近刘渊耳边，低声讲述自己的计划。
刘渊越听越激动，随后看着地图，按照沮授的提议，在地图上指指点点。
经过深思熟虑，刘渊认为此计可行，用力拍打地图，高兴地说：“好，就依公与之计，让曹贼措手不及。”
计策已定，接下来派谁出征呢？
沮授将自己的计划告知众人，希望有人挺身而出，承担重任。
然而，许久无人响应。
就连河北双雄也因多次败仗失去信心，再无勇气站出来。
刘渊巡视四周，眉宇间微蹙，失望之情溢于言表。忽有一员威武大将出列，朗声道："马鹤愿领此任。"
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