“文聘果然守信，我曾怀疑平南将军的识人之能，实属不该。”
满宠随行，满心敬佩，自嘲一笑。
曹晚微笑，策马入府。
县府正堂。
曹晚端坐主位。
“末将不负所托，助将军得新野！”
文聘上前拱手，从容复命。
“做得好！”
曹晚一挥手，微笑道：“这份功劳我记下了，之后定会向叔父为你请功。”
“多谢将军。”
文聘谢过，随后下令将蔡瑁押入厅内。
片刻之后。
浑身浴血的蔡瑁被拖进大厅，重重摔在曹晚面前。他强忍伤痛站起，直视曹晚，目光中透着倔强。
“败将见我，为何不起身行礼？”
曹晚眉间一沉，冷声呵斥。
“行礼？”
蔡瑁冷笑一声，神情高傲：“我家世代荆襄望族，我家主公更是汉室宗亲，我不曾向任何人屈膝。你区区出身寒微之人，有何资格让我低头？”
此话出口，文丑、张辽等将领皆面露怒色。
“好大的门第！”
“你蔡家能比得上司马氏吗？”
“还是袁家？”
曹晚唇角微扬，露出一抹嘲讽笑意。
蔡瑁身子微微一颤，心中傲气瞬间溃散。他想起司马家族的覆灭，想起袁熙的遭遇，这才意识到眼前这位曹家主事者手段狠辣，根本不会顾忌世家颜面。
“曹晚，我与张绣有隙，与你父亲并无恩怨。若你放我归去，我愿劝说主公停战，从此置身事外。但条件是，你需交出新野，至于宛城，则可归你所有。”
蔡瑁收敛傲态，试图以退为进，提出条件。
“还妄图议和？真是愚蠢！”
曹晚轻蔑一笑，眼神骤然凌厉，喝令：“来人，将蔡瑁拖出去，腰斩示众！”
“腰斩”二字如同雷霆，几乎让蔡瑁当场昏厥。
“曹晚，你疯了不成？我家世代荆州显赫，我姐姐更是一方长官之妻，你竟敢对我下手，我主岂会善罢甘休！”
“曹晚……”
蔡瑁惊恐万分，狂吼不已。
“啰嗦！”
曹晚厌烦至极，挥手下令：“先割下他的舌头，再行腰斩！”
白袍亲卫出手迅疾，一刀斩下。
蔡瑁痛呼一声，舌头被割断，鲜血狂涌。
他只能发出模糊的呻吟，剧晚挣扎，却终究被拖离当场。
"将蔡瑁首级悬于新野城头！"
"自今日起，我要让荆州人人闻我曹晚之名而胆寒！"
曹晚下令完毕。
厅内诸将无不震慑于他的果决，垂首不敢直视。
"果然传闻属实，如此杀伐果敢，若刘景升有此魄力，何至于受制于蔡、蒯两家..."
文聘心中震撼，目光复杂地望向曹晚。
新野城头，曹字旗下猎猎作响。
与此同时，携新野失守消息的信使快马加鞭赶往襄阳。
两日后，襄阳州牧府。
刘表悠然饮酒，看似从容，眉宇间却隐现忧虑。
"蔡将军已率军北上新野，不久当有捷报传来。"
蒯越看出刘表心事，笑着安抚道："蔡将军勇猛无敌，此次更领五万精锐，曹晚不过凡人，哪会是对手，主公不必挂怀。"
蔡氏亦附和道："我弟智勇双全，此役定能奏凯，还请兄长放心。"
刘表听罢，脸上忧色稍解，轻笑回应："你们多虑了，我本就没担忧此战成败，倒是想好了下一步计划——拿下宛城后是否挥师许都，助袁公一臂之力。"
话音未落，亲卫急匆匆入内，神色惊惧："报！我军遭遇曹晚埋伏，全军覆没！新野已失，蔡将军被腰斩，首级挂于城头！"
刘表手中的酒杯应声坠地，洒落一地狼藉。
堂内顿时陷入沉寂，众人面面相觑，震惊无言。
短短数日间，五万大军竟毁于一旦？
纵是五万头牲畜，宰杀也需时日啊。
自蔡瑁出征以来，不过短短半月光景，竟已全然覆没！
连蔡瑁兄弟，竟也丧命于曹晚之手？
刘表脑中轰鸣，一片混乱。
“弟弟，我的弟弟……”
蔡氏率先回神，扑倒在地，痛哭失声。
“为何如此？”
“那曹晚怎能做到，半月之间击溃我五万大军，更拿下新野？”
刘表亦惊醒，厉声质问。
亲卫随即详述曹晚设伏破蔡瑁、文聘诈开新野城门之事，言辞间充满惶恐。
“文聘，此叛徒，竟投靠了曹贼！”
刘表怒吼咆哮，双目充血。
厅内顿时大乱。
荆州幕僚惊慌失措，不知所措。
“未曾料到，此人用兵如此诡谲，我们确实低估了他，铸成大错。”
“然而，先是贾诩，后有文聘，曹晚究竟有何魔力，令他们相继归附？”
蒯越低声呢喃，满眼迷茫。
“夫君，你须为我两兄报仇，定要诛杀那曹贼！”
蔡氏跪伏在刘表面前，悲愤恳求。
蔡和亦愤慨上前，请命再次发兵，为蔡瑁兄弟复仇。
“父亲，我五万大军损折殆尽，一时难以集结足够兵力夺回新野。”
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