久居此境，虽深恶其鄙陋，然念及元心相伴，且无拘无束，倒觉尚可栖身。
元心忽问："君欲何时归返？"
吾答曰："吾无意归矣，愿与汝永驻恶鬼潭。"
元心惑而诘曰："何以至此？此地秽恶不堪。"
吾笑曰："唯此间你我最为自在，无父母训诫，无旁人聒噪。"
元心摇头曰："吾不愿留此，此境实属不堪。"
吾复问："那何处方为安身之所？汝可推荐之。"
元心略作思忖，答曰："至少鬼市或丰都，尚可安身。"
吾欣然曰："若有机会，当往彼处一游。"
元心闻之，展颜应曰："善。"
正此时，徐东平忽推门而入，竟无半分通传之意。
徐东平行礼毕，急切而言："大哥，尚未午憩否？"
吾应曰："将歇矣，汝有何事要禀？"
徐东平神色一肃，曰："有要事相告，吴川心姑娘，还请暂避片刻。"
元心闻言，颔首应道："诺，吾收拾碗箸后即退。"言罢转身离去。
待元心出，徐东平嘴角泛谑色，戏谑道："大哥，我新兴帮派美人如云，不知何以独钟此姿容欠佳之人？"
吾皱眉曰："吾何时钟意于她？莫要妄言。"
徐东平却道："不然，大哥何以日日令其送膳至此？恐旁人误会。况其亦欲择良配，长此以往，清誉恐毁。"
吾不耐道："此乃吾二人私事，汝何须多言？汝与她相熟否？"
徐东平忙摆手曰："不熟，不熟。然其品性尚佳，颇具贤妻良母之态。我帮中有小弟心仪，特来问询是否与大哥有情。"
吾瞥之曰："既如此，汝便告知他，吾确有此情意。"
徐东平先是一怔，继而瞪目："大哥，此言何意？汝怎能看上这般男相女子？身形瘦高，胸脯平塌，臀腿纤薄，面容粗粝。大哥好生怪异，莫不是厌弃娇娥，反喜此等大葱般粗陋之人？"
吾怒叱："休得胡言！尚有要务相商，速速道来。"
徐东平敛色正容："大哥，养殖大户来报，沼泽地大棚虽成，然工人多思归返。彼处近黑山，环境恶劣。"
吾沉吟："往昔招募流徙之民，成效若何？"
徐东平答："流民难驭，易受新义帮蛊惑。"
吾颔首："既如此，欲保食物安全，工人最要。可询当下愿往者，许以福利，妥善分派岗位居所，再议擢升加俸之事。"
徐东平面露难色："大哥，此事恐难。人皆慕高处，孰愿赴偏远之地？"
吾目光坚毅："世总有人愿往。唯厚其条件耳。"
徐东平无奈从命。然其仍行威逼利诱之举，致工人怨声载道。后闻赴彼劳作两年可擢职加俸，福利丰厚，应募者渐众，多为未育夫妻，或子女交由祖辈照料者。
半年后，吾与元心驾乘老爷车往沼泽地视察诸事。但见此地广筑大棚，周以丈余土墙，内列土室为庐。虽简，然近养殖场，食馔皆鲜。泥中蛇虺鼠蚁丛生，曝干为粉，掺于面食中，补充蛋白。观此间人，皆筋骨强健，面色红润，目明神清。
众人植蕉蔗成林，养鱼肥美，湿地水草丰茂。每至夕照，整片沼泽若巨鉴映霞，光怪陆离，美不胜收。
此地泥淖沉黝，水色亦玄。然逢暮霭初临，霞彩垂天之际，观彼湿地之湖，竟不复往昔墨色。但见波光潋滟，宛若神工调盘，泼洒四彩于其间：赤若丹砂燃火，灼灼其华；橙似夕晖融金，熠熠生辉；黄比秋菊绽蕊，灿若繁星；绿犹春荷新绽，翠影摇波。青碧交融，紫霭氤氲，诸色交织成绮罗之幕，覆于苍茫水面。
伫立斯境，遥想日后恶鬼谭中，当不复今日阴森。料想芳草萋萋之处，定有繁花竞放：牡丹雍容，绽国色天香；芍药娉婷，展妖娆之态；蔷薇攀垣，散馥郁之馨；芙蓉出水，显洁白之姿；兰花幽谷，含淡雅之韵；菊花凌霜，显隐逸之风；梅花傲雪，彰坚韧之质。蝶舞翩跹于其间，蜂鸣嘤嘤以和之，或可见“乱花渐欲迷人眼”之盛景焉 。
吾与元心居相邻庐。每至夤夜，吾辄欲就寝，然未及温存，辄被其以足蹴出，嗔曰："汝我此举实悖礼数。"元心终不许近其身，严禁巫山云雨之美事。
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