自是而后，吾于元心私底下颇为眷顾，待之亦甚为温柔。吾二人常偕行而出，共啖宵夜，同饮琼浆。其吸烟之时，吾必取而掐灭之；其若与徐东平同赌牌九，吾亦会将其唤离。
徐东平既开赌场，仍邀元心绘场地之设计图。于旁人眼中，其为龙鳕；然于吾心目之中，其乃元心也，只是吾身负隐情，不得告之以真实名讳——吾实乃其夫君元凯耳。
是夕，众人复于凤凰茶楼宴饮，既而欲往旁侧空地烧烤。炭炉之内，火光荧荧，映照元心之面。虽其易容而貌有殊，然吾眼中，犹是旧时那般容颜。
是夕众人皆欢，饮酒甚多，尤以诸女为甚。诸男子竞相劝酒，诸女遂饮下诸多酒液。众皆知此名唤龙鳕之女子坐于吾侧，故不敢劝酒于她。众男女相拥离去，唯余吾与元心独留原地。
吾乃问曰："竹林诚言汝无任务在身，汝何至此？"
元心对曰："与家中人起争执，故而逃出。"
吾又问曰："因何缘由，竟至恶鬼潭焉？"
元心："吾已结缡，方有麟儿降世。良人素笃信吾，将内帑全权委付，阖府庶务皆赖吾裁度。孰料婆婆姑姐以拙于持家见责，率司账先生赍卷宗而来盘查。后发觉账目有出入，以为吾散财于椿萱舅氏。然此乃昔年借贷慈闱之资，因老母沉疴需千金调养，故罄数偿还。本拟月支俸禄以偿，不期事泄，顿陷困局。吾自惭形秽，觉此身羁绊府邸已无生趣，临行唯匆匆一瞥襁褓，遂孑然踏霜而去。"
闻其语至此处，几乎掷案而起。咄！某之肺腑俱裂！所愠者，乃元心背夫弃嗣之大逆，岂在锱铢之失？彼金钱乃身外之物，譬若粪土，何足萦怀！吾平生最重者，唯元心一人而已！然夏华寨门规铁律森严如泰山，纵有万般不舍，亦不能违天悖盟！
吾：汝忧子乎？
元心：其母与姊当善抚稚子。幸婴孩尚幼，未识阿娘面。
吾：婴孩虽幼，非木石也！安不知阿娘将离他而去？
元心：知否？
我：知矣！
元心忽然而色沮，此愚妇人！吾几欲扼其吭。
我：母乳喂养之子，猝然断乳，使婴啼无依，长成必罹神思之创。
元心：竟至此耶？奈何处之？吾实不愿归！夫君未返，岂肯再见其母姊脸色？今亦畏见夫君，彼人……眼色
我：其人何状？
元心：若知吾抛夫弃子，必怒不可遏。其性刚愎，非温良可喻者……
我：既知其怒，何不三思？贸然出走，岂非愚哉！
元心：唉！师兄，悔之晚矣。今惶惶然，不知稚子当苦痛耶？
吾曰："汝夫归邸若觅汝不得......"
元心应声曰："彼必厌弃吾，非关伤怀。其平昔唇舌锋利如刃，吾实惶惶不可终日。设若归家相逢，彼当以何辞谴责？"
是夜元心痛饮至酣，虽酲明如常。吾素知其自稚龄即嗜饮米醴，此等恶鬼潭中浊酒不过令人作呕耳。俄而果见其踉跄扶墙，呕逆频作。吾亟捧温汤一盏授之，彼饮已复吐，如是往复，竟至胃脘空虚，唯余清液潺潺乃止。元心哝哝自语："岂料醉不成，反致神疲……"
吾问："汝今安好？"
遥望之，元心蜷坐墙隅，双膝交叠，面颊伏膝而寐。吾轻推之，寂然无声。吾近审谛，果已鼾睡！此时漏断三更，恶鬼潭中唯此青菜街巷稍显宁谧。他处夜枭啼血，魑魅噬人，盖因无官府刑赏，正气早已湮灭殆尽。
吾背对着元心，屈膝蹲踞，解其腕缚，分置两手于吾肩头。遂伸长臂后探，承其尻股，乃徐徐负之而起。
吾徐行至九层塔下，但见巍峨塔身仅露地基。底层广厦九楹，新兴帮旗幡高悬，权作临时的"鬼王殿"祀所。夜幕降临时，塔周结界隐现幽蓝微光，触之者如遭天雷焚身，皮肉焦黑而魂魄飞散——此乃镇压恶鬼之"阳雷电网"，阴阳交泰，雷霆生焉。
此塔乃天工开物之奇构，专为封印恶鬼区"万恶簿"而设。吾日日寅夜整饬牒文，以鲛绡誊录孤魂野鬼之名讳，及罪孽轻重，飞鸽传书至鬼市。鬼吏江涛辈以此为凭，效仿《周礼·秋官》之法，辨其善恶，定其刑赏。今恶鬼潭无鬼隍驻守，唯立鬼王统御。此等王者，多选自勇毅黠智之徒，能以"九鼎大吕"之声号聚众，代夏华寨主牧此方。
吾携元心入办公厅侧室，轻置榻上。窗外青灯如豆，映照壁上《地狱十八层图解》，忽闻元心喃喃呓语，似在与人争辩。吾视之，但见其双眸半阖半睁，指尖深深掐入掌心，仿佛欲以血肉重塑清明。这般景象，虽形骸未僵，然神魂已堕九幽。
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