何济朗声一笑：“这个容易！青萝，去取我们车上最好的那坛‘桃花醉’来！”
“好嘞！”林青萝脆生生应道，刚才的担忧被何济脸上的豁然开朗冲淡了不少，蹦跳着去取酒。
就在这时，营地入口又是一阵骚动。一队盔甲鲜明、气势肃杀的骑兵疾驰而来，为首者是一名面容冷峻、眼神如鹰的中年将领，正是武陵关副将周啸。他滚鞍下马，无视周围人群，目光锐利地扫视一圈，最终落在何济身上，大步流星走来，抱拳沉声道：“半字先生！末将周啸，奉赵将军令，有要事相告！”
何济收敛心神，看向周啸：“周将军请讲。”
周啸目光扫过旁边的老乞丐和苏明雪等人，欲言又止。何济会意：“无妨，都是自己人。”
周啸这才压低声音，语速极快：“先生，您之前让追查的深青色布条和奇异粉末，有线索了！布条质地，经军中老匠辨认，乃北境‘寒铁堡’戍边军特供的‘冰蚕锦’！那种奇异粉末，经随军药师反复查验，确认是北境特有的‘鬼面蝎’毒囊粉末混合‘迷魂草’花粉所制！此二物，皆为北境特有，且受严格管制！更关键的是，”他声音压得更低，带着一丝寒意，“就在半个时辰前，我们安插在关外的一个暗桩传回消息，发现疑似‘寒铁堡’斥候小队活动的踪迹，方向…直指桃源镇！”
“北境？寒铁堡？桃源镇？！”何济瞳孔骤然收缩！祖母的密信！那诡异的朱砂符号！水源投毒、刺杀守将、毒害富商…这一切的源头，竟指向了北境！而目标，竟然是他的故乡桃源镇！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！祖母在信中说“桃源有变”、“秘卷残页异动”、“黑手已露踪迹”！原来这黑手，竟来自遥远的北境！他们的目的，是祖祠秘卷？还是他何济本人？亦或是…他身负的所谓“天命者”血脉？
何济猛地看向老乞丐，想从他脸上看出些什么。老乞丐却仿佛没听见周啸的话，只是眯着眼，巴巴地望着林青萝跑回来的方向，馋涎欲滴地盯着她怀里抱着的酒坛子。
“济哥哥！酒来了！”林青萝抱着酒坛跑近，脸上带着红晕。
何济强行压下翻腾的心绪，接过酒坛，拍开泥封，一股清冽甘醇、带着桃花甜香的酒气顿时弥漫开来。他亲自倒了一大碗，双手恭敬地递给老乞丐：“老人家，请。”
老乞丐眼睛一亮，迫不及待地接过酒碗，也不用碗，直接对着坛口般的大碗，咕咚咕咚灌了一大口，满足地咂着嘴，胡子都沾上了酒渍：“好酒！好酒！比马尿强多了！嘿嘿！”
他放下酒碗，浑浊的老眼似乎因为美酒而清亮了几分，看向何济，又看了看他身边如临大敌的周啸，以及忧心忡忡的苏明雪和林青萝，嘿嘿一笑，意有所指地说道：“小娃娃，前路坎坷，魑魅魍魉不少。记住老头子的话，‘心正则术正，勿困于血’。该来的躲不过，该去的也留不住。你那点家当，守得住是本事，守不住…嘿嘿，那也是命数。”
说完，他抱起那坛子还剩大半的“桃花醉”，宝贝似的搂在怀里，也不告辞，拄着那根歪歪扭扭的枣木拐杖，一步三晃地朝着营地外走去，嘴里还哼着不成调的荒腔野板，身影很快融入沉沉的暮色之中，消失不见。
“济哥哥…”林青萝担忧地抓住何济的衣袖。
苏明雪走到何济身边，清冷的声音带着凝重：“北境寒铁堡…那是萧家世代镇守之地。萧家军威震北疆，素来忠义，为何会染指此地？甚至…指向桃源？”
何济没有回答，他低头看着掌心那枚温润的羊脂白玉佩，又摸了摸怀中祖母那封沉甸甸的密信。老乞丐最后那句“守得住是本事，守不住也是命数”，如同魔咒般在耳边回响。
北境的寒锋，祖母的急召，祖祠的秘卷，还有这越来越清晰、也越来越沉重的反噬……他抬起头，望向北方桃源镇的方向，残阳已彻底沉入地平线，只余下漫天如血的晚霞，烧红了半边天空，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。他眼神中的慵懒与笑意彻底消失，只剩下一种前所未有的沉凝与锐利。
“周将军，”何济的声音在暮色中响起，带着一种不容置疑的决断，“准备快马！我们…即刻启程，回桃源！”
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