“没…没有…”林青萝抓住他的手,紧紧贴在自己冰凉的脸颊上,感受着那微弱却固执的温度,“济哥哥…你别说话了…省点力气…我…我等着你好了…给我画…画一朵真的…开得最好的桃花…”少女的眷恋与承诺,如同寒夜里的星火。
船身猛地一震,似是撞上了什么东西。船头传来老江头低沉的警示:“小姐,前方有船拦江!”
月光下,一艘比乌篷船大上数倍、悬挂着“盐”字灯笼的官船横在江心,堵住了去路。船头站着一个身着六品官服、面白无须、眼神阴鸷的中年官员(周通判),身后跟着数十名持刀佩弓的衙役。旁边,还立着一个身材矮小、罩着宽大黑袍、看不清面目的身影,散发着阴冷的气息。
“奉郡守府令!缉拿勾结邪祟、祸乱桃源的钦犯何济!无关人等,速速退开!”周通判尖利的声音刺破江风。
苏明雪眼神冰寒,手已按上剑柄。何济在船舱内听到声音,眉头紧锁,反噬带来的剧痛让他思维都变得迟滞。就在这时,一个熟悉的、带着讨好谄媚的声音从官船侧舷响起:
“周大人!周大人息怒!”只见盐商赵老爷肥胖的身影挤了出来,对着周通判连连作揖,又朝着乌篷船方向高喊:“何神医!赵某来迟一步!您放心!赵某已打点妥当!周大人只是例行公事!绝不敢为难神医!”他一边说,一边偷偷朝何济使眼色,手中比划了一个“三”的手势(三万两银子)。
周通判脸色铁青,显然被赵老爷的突然出现和“打点”打乱了阵脚,阴鸷的目光扫过身旁那沉默的黑袍人。黑袍人微微摇头,一股无形的压力笼罩江面。
何济心念电转。赵老爷的出现是意外之喜,但那黑袍人给他的感觉极其危险!强闯?自己重伤,苏明雪和青萝未必能全身而退!他目光扫过怀中沉寂的封灵匣,又扫过江面,心中已有计较。他强撑身体,在青萝搀扶下走出船舱,月光下脸色惨白如鬼,眉心血纹灼灼,却依旧挺直脊梁,对着官船朗声道,声音虽虚弱却清晰传遍江面:
> **“周通判!好大的官威!缉拿钦犯?证据何在?郡守府的手令何在?莫不是…被某些见不得光的‘东西’…当了枪使?!”** 他意有所指地扫过那黑袍身影。
黑袍下似乎传来一声冷哼。周通判脸色更加难看。
就在这时,下游方向忽然传来一阵急促的锣鼓声和呼喊声!只见几艘挂着“赵”字灯笼的快船正飞速驶来,船头站着盐商赵老爷府上的管事赵福,正扯着嗓子大喊:“走水啦!郡守府粮仓走水啦!周大人!郡守大人急令!命您速速率人回城救火!违令者斩!”
“什么?!”周通判脸色大变!郡守府粮仓失火,这罪名他担不起!他惊疑不定地看了一眼身旁的黑袍人,又看看下游隐约可见的火光,再看着乌篷船前强撑病体却气势不减的何济,以及虎视眈眈的苏明雪和盐商赵老爷…一时间进退维谷!
那黑袍人沉默片刻,宽大的袖袍下,一只枯槁如同鸟爪般的手微微抬起,似乎想做什么。但就在此时,何济怀中那沉寂的封灵匣,似乎感应到威胁,匣面那几滴金红色的血渍骤然亮起微光!一股极其隐晦却堂皇浩瀚的威压一闪而逝!
黑袍人抬起的手猛地一顿,如同被无形的烙铁烫到,迅速缩回袖中。他深深看了一眼何济,尤其是他眉心血纹和怀中的匣子,宽大的黑袍无风自动,最终,发出一声意义不明的嘶哑低笑,身影如同鬼魅般,悄无声息地退入了官船的阴影之中,消失不见。
周通判失去了最大的依仗,又听到赵福在远处不停高喊救火,终于一跺脚,指着何济色厉内荏地吼道:“何济!你…你给本官等着!此事没完!调头!回城救火!”官船在混乱中匆匆调转方向,向下游驶去。
一场迫在眉睫的危机,竟以如此戏剧性的方式暂时化解。盐商赵老爷抹了把冷汗,对着乌篷船方向遥遥一揖:“何神医!一路保重!赵某…在武陵等您回来!”他的船也护着官船一同离去。
江心重归寂静,只余水声哗哗。乌篷船在老江头的操控下,继续顺流而下。
何济再也支撑不住,身体一晃,被苏明雪和林青萝一左一右扶住。他靠在船舷,望着桃源镇方向那渐渐远去的零星灯火,目光复杂难言。那里有他初得秘卷的祖祠,有他悬壶济世的医馆,有他嬉笑怒骂的过往…更有舍命断后的奶奶,和那些他牵挂的人。
“咳咳…”他剧烈咳嗽,唇边溢血,目光却转向身边的苏明雪。月光洒在她清冷绝美的侧脸上,带着一种惊心动魄的脆弱。何济虚弱地笑了笑,声音低哑:“苏大小姐…这次…又欠你…一条船…还有…一个…天大的人情了…”他目光扫过她腰间那柄冰封的软剑,意有所指,“这‘冰美人’…护主有功…回头…小爷给它…镶颗…更亮的宝石…”
苏明雪别过脸,避开他那即使在重伤下依旧带着调笑的目光,清冷的嗓音带着一丝不易察觉的沙哑和…颤抖:“谁稀罕你的人情…管好你自己…别死在路上…脏了我的船…”她扶着船舷的手微微用力,指尖冰凉。
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