冬至后的第三日，天坛的汉白玉台阶结着薄冰。萧昭宁望着祭天台中央的老皇帝，明黄色祭服在阴云中泛着青灰，十二旒冕冠下的面容比三日前退位时更显枯槁，唯有眼底闪过的幽蓝微光，让她想起禁卫统领赵承业临终前的模样——那是永夜珠残片侵蚀的征兆。
“吉时已到，祭天仪式开始。”司礼太监的尖嗓音划破冷雾，三十六名礼官捧着青铜祭器鱼贯而入。萧昭宁手按星陨剑，剑柄北斗纹章突然发烫，余光扫过李淮舟，后者正盯着祭天台四角的狼头鼎，甲胄下的肌肉紧绷如弦——那是镇北军在北疆见过的、狼族血祭时用的“噬星鼎”。
老皇帝转身时，祭服下摆拂过地面，萧昭宁瞥见绣着的不是传统龙纹，而是扭曲的永夜枝蔓。“星主，该行祭天三拜了。”他的声音像浸了霜，嘴角扬起的弧度异常僵硬，“这是朕退位前，最后能为江山做的事。”
李淮舟突然踏前半步，麒麟刀轻响：“祭天用狼头鼎，摆十二道往生幡，陛下是要祭天还是祭狼？”他指向坛边飘着的黑幡，幡角绣着的狼首眼睛处，嵌着米粒大的永夜珠碎末——正是三个月前禁卫哗变时，太子党死士身上的标记。
司礼太监正要呵斥，萧昭宁已放出星砂。银蓝光芒掠过地砖，汉白玉下突然浮现十二具骸骨，狼首形发饰卡在颅骨上，胸腔处刻着与老皇帝腕间相同的永夜纹。“狼族圣女骸骨，连着紫微命盘。”她的星陨剑挑起祭天黄绫，露出底下用狼血绘的禁咒，“陛下是想借祭天仪式，把永夜纹刻进星主命盘，让护世双星永受皇权牵制？”
老皇帝猛然抬头，眼中幽蓝大盛，竟发出雌雄莫辨的笑声：“萧昭宁，你以为拿到血诏、收服禁卫军，就能破了朕的局？”他的声音里混着柳氏的狼嚎——那是十九年前被灭族的永夜司首座，当年正是她伪造天象，将萧昭宁诬为灾星。
祭天台突然震动，四角狼头鼎中腾起紫黑烟雾，烟雾里浮现出老皇帝十九年来的记忆碎片：玄武门之变时，他将永夜珠碎末混入萧战山的庆功酒；佛寺纵火夜，他看着年幼的萧昭宁在火海里奔跑却未下杀手；甚至三日前在金銮殿，他假意退位时藏起的最后一颗永夜珠，此刻正嵌在祭天台中央的星图里。
“朕怕了十九年！”老皇帝突然嘶喊，祭服下的躯体诡异地膨胀，“星主降世，紫微星坠，狼族占星师说皇权必倾……可朕才是天子，怎可让星主骑在头上？”他猛地扯下冕冠，露出满头星砂碎屑——那是这些年他暗中服用星砂丹，妄图用护世之力对抗护世者的证据。
李淮舟的麒麟刀已斩向东南角狼头鼎。刀身与鼎身相击的刹那，狼首眼睛里的永夜珠碎末迸裂，紫黑烟雾中浮现出雪地营旧部的身影——正是三年前“叛军清剿”时，被老皇帝下令坑杀的三百忠魂。“陛下可记得，雪地营副将王铁牛临刑前说的话？”李淮舟刀风扫过祭坛，“他说‘将军的狼旗还在北疆飘着，星砂总会亮起来’。”
萧昭宁趁机以星砂灌入地砖，十二具圣女骸骨突然发出清鸣，胸腔永夜纹应声崩裂。老皇帝惨叫着跪倒，祭服下露出的皮肤上，暗紫色咒印正顺着星图纹路爬向心口——那是他用帝王血与狼族禁术缔结的“永夜锁星阵”，妄图将护世星主的命盘与皇权绑定。
“原来您从来不是怕星主，是怕自己握不住权力。”萧昭宁星陨剑抵住祭天台中央的永夜珠，剑上星芒与玉玺共鸣，“当年萧战山将军宁死不降，不是为了谋反，是为了不让狼族与中原百姓卷入皇权之争。”她忽然想起父亲临终前的玉佩，背面刻着的“北斗落狼山”，原来早预示了皇权与星砂的最终对决。
紫黑烟雾突然凝聚成狼族左贤王的虚影，声音里带着冷笑：“人族皇帝，你以为用我族圣女骸骨就能操控星主？永夜纹的反噬，早该让你看看自己的本心！”虚影扫过萧昭宁，“护世星主，若想破阵，需以星主血祭北斗，或让这帝王替你承受永夜之苦。”
老皇帝剧烈颤抖，突然抓住萧昭宁的手，掌心的永夜纹正在剥落：“朕...朕错了...”他眼中的幽蓝退去，露出浑浊的老泪，“当年在玄武门，萧战山把最后半颗星砂丹塞进朕嘴里，说‘陛下保重，北疆的雪，还等着星砂化呢’...可朕却让人烧了他的尸身...”
李淮舟的麒麟刀已斩落最后两座狼头鼎，星砂净化的烟雾中，浮现出萧战山将军的幻影。他望着老皇帝，声音像北疆的风：“陛下，当年末将拼死送昭宁去佛寺，不是怕她是灾星，是怕您被永夜司蒙了心。”幻影转向萧昭宁，手中展开半幅星图，“昭宁，用星陨剑刺向祭天台中心，狼族圣女的怨气，该让永夜珠自己吞了。”
祭天的钟鼓突然响起，却奏调得如同狼嚎。萧昭宁看着老皇帝腕间破碎的永夜珠手串，终于明白这十九年的局，不过是皇权与星砂的一场误会——老皇帝怕星主夺权，却不知星主护的是天下，而非龙椅；他豢养永夜司，却反被禁术操控，最终沦为权力的囚徒。
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