正月十五,长安城的灯笼还挂在檐角晃荡,宁心居总店的铜葫芦幌子已换上新漆。昭宁掀开暖帘时,药香混着梅花甜酿的气息扑面而来,百十个北疆老兵坐在青竹椅上,袖口翻卷处的北斗刺青在晨光中若隐若现——那是雪地营弟兄特有的印记,三年前漠北突围时,她亲手为每个人纹在腕内侧。
“王大叔,您这腿伤该用慕容氏的‘破军膏’。”昭宁蹲在老兵膝前,银线手套拂过结着冰碴的伤口,“当年在雁门关,您替我挡过三箭,这药,该是我给您赔罪的。”老人粗糙的手掌在她甲胄上顿住,浑浊的眼望着她袖口翻出的麒麟玉佩——半块青玉雕着麟角,缺口处缠着银线,正是十二年前李淮舟送给她的生辰礼。
更夫敲过卯初的梆子,二楼雅间的雕花窗“吱呀”推开条缝。李淮舟望着楼下忙碌的身影,指尖摩挲着袖中半块麒麟玉佩,缺口处的纹路与昭宁那块严丝合缝。他戴着西域商人的狐皮帽,帽檐阴影遮住左眼下方的刀疤,却遮不住看见她蹲身时,甲胄下露出的半截平安玉——那是他当年在雪地啃炊饼时,亲手给她系在襁褓里的。
“李公子,该用膳了。”随行的药童递上盏参茶,袖口五瓣梅纹轻晃,正是慕容氏暗桩的标记。李淮舟盯着昭宁腰间的檀木匣,那里装着传国玉玺,此刻正随着她的动作泛着微光,在药斗上投出流动的星芒——与他在柔然汗帐见过的星象图分毫不差。
“这位军爷,您的伤在肩井穴。”昭宁忽然抬头,目光扫过二楼雅间,“雪狼的爪痕该用孜然敷,再加三钱星砂——药童会给您送到厢房。”李淮舟浑身一震,这话正是当年他们被柔然追兵围困时,他说过的暗号。更妙的是“孜然”二字,暗指柔然可汗的左膀右臂,而“星砂”,则是启动北斗阵的密钥。
老兵们的低笑混着药罐沸腾声传来,昭宁看着他们捧着粗瓷碗喝药,碗底“镇北”二字在热气中时隐时现。这些曾在雪地啃冻饼的弟兄,如今能坐在暖烘烘的药堂里,袖口绣着的不是军纹,而是宁心居的药葫芦——这是她特意交代的,让每个暗卫都有双重身份,既是护国安民的战士,也是悬壶济世的郎中。
“阿姊,幽州分号的陈掌柜送来了新账本。”承煜的拐杖声从后堂传来,少年怀里抱着的账册封面,用金粉画着北斗环绕药葫芦的图案,“他说商道上的弟兄们,都在马车轮轴刻了您教的星象符。”昭宁接过时,发现账册边缘夹着片干梅花,正是慕容氏传递密信的暗号。
二楼雅间的木门“咔嗒”轻响,李淮舟摸着袖中半块玉佩下楼,狐皮帽檐压得更低。经过药柜时,他故意撞翻“当归”的抽屉,却见昭宁头也不抬地说:“李副将,当归治血虚,可您需要的,是治心伤的炊饼。”话落,她指尖一弹,半块烤得金黄的炊饼落在他掌心,饼面烙着清晰的北斗印。
周围的老兵突然安静,他们认出了李淮舟——那个三年前在漠北断后的雪地营副将,传说中早已埋骨雪原的人。李淮舟望着饼面的星芒,忽然想起那年冬至,他们躲在岩洞里分食炊饼,昭宁说:“等天下太平,我要开最大的药堂,让每个弟兄都能喝上热药。”
“跟我来。”昭宁起身时,平安玉从袖口滑出,与他的麒麟玉佩在药香中轻轻相碰。后堂的暖阁里,炭盆烧得正旺,萧战庭的《星象药理》摊开在案头,书页间夹着的,正是当年李淮舟留给她的半块饼图。“二十年前玄武门之变,”她忽然开口,“先太子临终前,是不是把另一半平安玉给了你?”
李淮舟望着她眼中的星芒,想起十岁那年,他们在将军府梅园堆雪人,她曾说:“淮舟哥哥,等我长大了,要当能护着你的将军。”此刻他摘下狐皮帽,露出额角与她相同的朱砂痣——慕容氏药宗认主的标记,“先太子说,星劫降临时,半块炊饼会拼成完整的天命。”
更夫敲过巳时的梆子,前堂传来骚动。昭宁掀开帘子,看见个戴斗笠的药商撞翻药柜,藏红花洒了满地,却在触及她甲胄的星芒时发出“滋滋”声——正是柔然细作常用的毒粉。李淮舟忽然挡在她身前,袖中短刀已出鞘,刀柄上的狼头纹与雪地营暗卫的令牌相同。
“抓刺客!”昭宁一声令下,三个灰衣人从房梁跃下,发间银梅簪划出慕容氏的梅花针法。药商见势不妙欲吞毒,却被“贪狼”突然扑出咬住手腕,狼舌上的星砂让他瞬间僵直。昭宁看着刺客袖口的雪狼图腾,忽然轻笑:“告诉你们可汗,下月十五的商道,我会用藏红花铺出北斗路,恭候大驾。”
李淮舟望着她处理刺客的利落手法,忽然想起三年前在漠北,她带着百人突围时,也是这样用金创药在雪地上画星图,引柔然骑兵踏入冰湖。此刻她蹲下身给老兵重新包扎,指尖的银针在烛火下泛着银光,针柄刻着的“辅星”二字,正是慕容氏药宗的最高徽记。
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