她铺开新制的兽皮账本,在“铠甲换购”一栏写下:每领皮甲抵三斗青稞,每车星芒膏换五十张雪豹皮。又在旁边画了个小麒麟——那是给父亲的暗号,表示这批铠甲里藏着能抵御赤雪的药引。
黎明时分,昭宁站在乌尔逊河畔,看着第一座鞣皮坊的木架拔地而起。寒风卷着她的鸦青长发,掌心星芒突然与河底冰层共鸣,冻住的河水竟在冰层下缓缓流动,映出河底沉积的兽骨——那是先朝商队留下的路标。
“小姐,柯尔克族的人送来了头狼皮。”青禾抱着张毛茸茸的皮子走近,狼首双目圆睁,齿间还咬着半片北斗旗,“他们说这是在赤雪区发现的,狼颈上拴着南朝商队的腰牌。”
昭宁摸着狼皮上的冻伤,忽然看见狼耳内侧刻着极小的“柳”字——是柳氏的族徽。她指尖一颤,星芒印记骤然发亮,狼皮上的霜雪竟化作细小的冰晶,在她掌心聚成北疆地图的轮廓。
“把这张皮硝制了,做成信囊。”昭宁望着东方渐白的天际,赤雪在远处的山峰上泛着暗红,像凝固的血,“告诉父亲,南朝的商队已经摸到赤雪区,他们想要的,不止是星芒膏,还有星陨洞里的玉玺。”
她转身走向正在冒烟的熬药锅,锅里的星芒膏突然泛起金光,在风雪中凝成细小的冰晶,飘向每一顶牧民的毡房。这是她与北疆的契约——用先朝的智慧换取草原的皮毛,用星芒的力量守护父亲的军队,而那些在铠甲针脚里暗藏的药粉,那些与牧民交换的每一寸皮毛,终将织成一张网,让所有觊觎星芒的人,困死在这白茫茫的雪原之上。
毡房内,萧战庭的信还摊开在案头,断指信物旁,不知何时多了粒牧民送来的狼牙。昭宁摸着狼牙上天然形成的星状纹路,忽然笑了——父亲教会她在刀刃上书写爱意,而她,要在商道上刻下星芒的印记。当第一车鞣制好的软甲送往镇北军大营时,随甲附上的不是军报,而是一小罐星芒膏,膏体表面凝结着天然形成的北斗图案,那是她昨夜用星芒之力亲手印上去的。
“星芒所指,既是军命,也是商道。”昭宁对着篝火喃喃自语,火光照亮她腕间的翡翠镯——慧空大师的血书就藏在镯心,此刻正随着星芒的跳动微微发烫。远处传来牧民的马头琴声,调子竟是她去年教给孩子们的《北斗谣》,歌声里混着制甲坊的锤打声,在北疆的长夜里,织成一张越来越密实的网。
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