薛冰蟾的机关手甲浸在墨池水中，精钢齿轮咬合的声响被池底沉闷的嗡鸣吞没。靛蓝的池水表面浮着一层细碎的辰砂，随着她手甲划出的轨迹聚成北斗七星的形状。第七颗星位刚刚成型，池底突然传来金铁相击之声，整片辰砂猛地沉入水下，仿佛被无形之手拽了下去。
"磁石。"她低声道，手甲五指张开，精钢指节间缠绕的蚕丝线绷得笔直。线端系着的铜坠在水中静止片刻，突然朝西北方偏转，蚕丝发出细微的崩裂声。
陈砚秋蹲在池畔，青铜剑横在膝上。剑脊上的《锁院赋》铭文此刻泛着诡异的靛蓝色，与池水如出一辙。他伸手探入水中，指尖刚触到水面，皮肤下的血脉便浮现出细密的星图纹路——与楚星河遗留的密档如出一辙。
"勺柄指向景佑年号。"赵明烛的异色瞳映着池水，右眼看见的是浮动的辰砂，左眼却捕捉到水下若隐若现的鎏金反光。他的银簪划过池畔青砖，砖缝中渗出的水珠竟顺着簪尖指向，在砖面凝成"景佑四年三月丁未"的字样。
薛冰蟾的手甲突然沉入水中三寸。精钢部件发出刺耳的摩擦声，仿佛被某种力量强行拖拽。她猛地发力回扯，带起一串靛蓝水花——水珠在空中凝成七枚铜钱大小的磁石，每块表面都刻着《周易》卦象，排列方式与池底的北斗阵完全一致。
"厌胜术。"崔月隐的罗盘碎片在池畔自动排成反八卦阵。她咳着血沫，将染血的指尖按在"坎"位碎片上，池水立刻翻涌如沸。水下传来机括转动的闷响，一块三尺见方的青石板自行移开，露出底下鎏金指南车的模型。
陈砚秋的青铜剑突然震颤。他剑尖挑起指南车辕杆，发现杆身阴刻着"淳化三年将作监造"的小字——正是太宗朝最后一次修订科举条例的年份。更骇人的是辕杆末端镶嵌的磁石，其表面用针尖刻着当朝宰相韩琦的家族徽记：缠绕在青圭上的螭纹。
"墨池是阵眼。"赵明烛的银簪突然断成两截。簪尾坠入水中，竟逆着水流漂向池心，最终停在指南车模型的正上方。靛蓝的池水在此刻变得透明，显露出池底纵横交错的青铜凹槽——三百六十道槽线组成《景佑四年进士科考场图》，每个号舍位置都嵌着块鸽卵大小的磁石。
薛冰蟾的手甲突然解体。七枚精钢齿轮飞向池底，分别卡入北斗七星阵的磁石间隙。当最后一枚齿轮归位时，指南车模型的车轮突然转动，带动辕杆指向礼部正堂方向。磁石表面的螭纹在此刻渗出黑血，顺着青铜凹槽流成"锁院誊录"四个篆字。
崔月隐突然扑到池边。她的罗盘碎片在水中组成浑天仪形状，中央的"天枢"位置浮出半片龟甲——甲背刻着《景佑四年誊录官轮值表》，但所有姓名都被磁石粉末覆盖。当陈砚秋的青铜剑划过龟甲时，粉末突然吸附到剑身，显出底下用朱砂写的密注："氐宿分野人陈氏，亥时三刻溺毙，尸身沉于天权星位。"
池水开始旋转。指南车模型在涡流中解体，露出轴心里藏着的鎏金筒。赵明烛的异色瞳骤然收缩——右眼看见的是普通铜筒，左眼却映出筒内卷着的《景佑四年科场案验尸格目》。当他用断簪挑开筒盖时，一张人皮制成的文书浮出水面，上面用磁石粉末写着："死者枕骨有钉痕，与墨池磁石极性相逆。"
"活钉入脑......"薛冰蟾的手甲部件突然发出蜂鸣。她拆下食指关节的精钢片，将其沉入"天权星位"对应的池底。钢片触底瞬间，整座墨池的磁石同时移位，池水如被无形之手搅动，形成与《锁院赋》铭文完全一致的文字漩涡。
陈砚秋肋间的灼痕突然撕裂。靛蓝液体涌出伤口，在空中凝成父亲临终前绘制的《邓州星野图》。当图中"氐宿"暗星与池底磁石阵重合时，指南车残骸突然射出七道金光，在池面投映出《景佑四年三月丁未星象图》——文昌第六星的位置，钉着一枚青铜钉的虚影。
崔月隐的罗盘碎片突然刺入池底。三百六十块碎瓷组成《皇佑新制浑天仪》的投影，将池水分割成二十八宿分野。当"氐宿"区域的水流静止时，底下露出个精钢暗格——里面蜷缩着具穿绿袍的骷髅，颅骨枕部嵌着块刻有"景佑四年状元"的磁石。
"颠倒阴阳。"赵明烛的断簪突然吸附到骷髅额骨上。簪尾残留的血珠在骨面画出《周易》蛊卦，骷髅的指骨突然颤动，在池底青砖上刻出："韩氏螭纹，当镇文曲。"
薛冰蟾的手甲猛地插入暗格。当她扳动骷髅肋骨时，整座墨池的磁石阵突然反转。池水冲天而起，在空中组成《景佑四年进士科考题》，而每道策问的朱批都变成了磁石粉末写的"当黜"。水流回落时，池底浮现出用青铜钉固定的《誊录官誓词》，但"公平取士"四字全被替换成了韩氏螭纹。
陈砚秋的青铜剑突然自行飞向池心。剑尖刺入水面的刹那，池底三百六十块磁石同时破水而出，在空中组成巨大的"冤"字。每块磁石背面都刻着个黜落者的姓名，而所有名字的笔迹都与陈砚秋肋间的《锁院赋》如出一辙。
崔月隐突然呕出大口黑血。她的血珠溅在"冤"字中央的磁石上，石面立刻浮现出《景佑四年誊录官陈氏验尸格目》的残页："枕骨钉痕深二寸，磁石极性逆旋，疑为锁院前七日所钉。"
五更梆子从礼部院墙外传来。墨池的磁石阵突然崩解，所有石块坠回池底，排列成全新的紫微垣星图。而在"文昌"星官位置，静静躺着半枚锈蚀的青铜钉——钉帽上的"状元"二字已被磁石磨去，露出底下针尖刻的八个字：
"螭纹所向，即是文冤。"
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