陈砚秋的残印蜡块彻底融化。
蜡液流入河底铁桩的缝隙，黄河突然掀起反常的漩涡。漩涡中心浮起七具铜棺——棺身上刻着历代河防奏章的片段，所有"分流"建议都被朱笔圈出。当第一具铜棺裂开时，里面涌出的不是尸骨，而是本届科举所有黜落卷的纸浆，在河面上凝成新的水道图。
"这才是真正的黄河密匣。"
许慎柔的茶枝突然燃起青火。火焰掠过纸浆，烧出隐藏的矾水字迹——那是《同文馆取士标准》的终章："凡大宋黜落者，皆我辽国栋梁"。当最后一点火星坠入漩涡时，河底传来沉闷的钟声——正是国子监晨课时敲响的"集贤钟"音律。
申时的暴雨倾盆而下。
陈砚秋看着密匣在雨水中解体，层层考卷剥落后，露出核心的精钢机关——这不是治水工具，而是架微型"回河炮"，所有零件都刻着本届落第举子的生辰八字。当暴雨冲刷炮身时，那些八字突然渗血，在河滩上画出完整的《五丈河疏浚图》，图中所有闸门位置都对应着汴京禁军的换防时辰。
孟九皋的断杖突然劈向河面。
杖风激起的水墙里，浮现出三百六十个青铜小像——全是被黄河吞没的落第举子模样。当最后一尊小像被浪花打翻时，露出底座刻着的契丹文："同文馆永祀河伯"。
暮色中的黄河泛起墨色。
那不是淤泥的颜色，而是从密匣深处释出的墨汁——用国子监墨池水混合落第者血书制成的"怨墨"。当陈砚秋的手触及水面时，他后背的刺青突然灼痛——墨池九窍的图案正在皮肤下扭曲，与河中"怨墨"共鸣成汉代太学镇压儒生的"禁思大阵"。
在最后一道夕照消失前，河心的漩涡突然静止。水面浮出一块完整的象牙牌——正面刻着本届状元的名字，背面则是《同文馆祭河伯文》的起首：
"伏惟大宋黜贤，河伯赐我......"
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