"墨池九窍，缺一不可。"她的声音像是从很远的地方传来，"你背上这把'人钥'，开的是贡院地宫最后一重门。"
河面突然掀起不自然的浪花。陈砚秋转头看见十余艘快舟正破浪而来，船头站着清一色的朱衣吏——是贡院的人！文雁迟脸色骤变，铜尺横在胸前："是家兄的私兵！"
"来不及了。"薛冰蟾突然掀开鎏金匣盖，里面整齐排列着九枚玉牌，每块上都刻着人体穴位图，"要取地宫秘卷，现在就走！"
孟九皋抓起摊位上那半枚青铜钥匙，猛地按进陈砚秋后背。血肉撕裂声中，两截钥匙竟严丝合缝地嵌在了一起。陈砚秋眼前一黑，恍惚看见父亲站在血河里朝他微笑，手里提着盏写满经文的河灯。
"记住。"老儒生的声音在耳边炸响，"进地宫后无论看见什么，千万别碰那些'活墨'！"
薛冰蟾的璇玑匣突然迸发出刺目金光。陈砚秋感觉后背的钥匙开始发烫，皮肤下的金属像是有了生命般扭动起来。远处快舟上的朱衣吏已经张弓搭箭，破空声瞬息而至——
文雁迟的铜尺突然展开成扇形，堪堪挡住三支羽箭。箭簇在尺面擦出火花，陈砚秋这才看清尺骨上密密麻麻刻着的全是历届科举舞弊者的名字，最新一行赫然是"文雁回"！
"走！"
孟九皋拽起陈砚秋冲向画舫。薛冰蟾的绿罗裙在风中猎猎作响，鎏金匣子射出的光柱直指河心。河水在光束照射下竟向两侧分开，露出条青苔密布的台阶，通向幽暗的河床深处。
陈砚秋踉跄着踏进水中，后背的钥匙突然剧烈震颤。他最后回头看了眼岸上——文雁迟的铜尺已经折断，少年嘴角溢血却仍挡在箭矢前；鬻题张的摊位燃起大火，烈焰中飞出无数写满试题的纸灰；而更远处，有个穿朱红官袍的身影正踏浪而来，腰间玉带上悬着的正是那方"誊录所提点"的银印......
河水在头顶合拢的瞬间，陈砚秋听见了父亲的声音，混在汩汩水声中格外清晰：
"砚秋，看清明年的考题——"
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